近日，在英國媒體上有消息稱，英國海軍被迫放棄建造兩艘準備裝備最先進的F-35艦載戰斗機的航空母艦中的一艘。被放棄的是原計劃于2018年列裝英國海軍的“威爾士王子”號航空母艦。放棄建造的原因毫不新奇：英國海軍沒有能力在一艘航空母艦上花費幾十億英鎊。
　　英國新航母的建造工作已拖了近10年。上世紀90十年代末，英國海軍不得不考慮一個問題：用什么來替換陳舊的、幾年內即將退役的“無敵”號航空母艦。21世紀初，英國決定建造能夠搭載聯合攻擊戰斗機的航空母艦，即能夠搭短距起飛、垂直降落的F-35B“閃電Ⅱ”艦載戰斗機的航空母艦。但這一項目卻并沒有馬上得到實施，主要是因為財政原因。
　　2005年，“無敵”號航空母艦最終退出現役進入預備役，當時英國海軍只剩下了1艘同級別的航空母艦——“卓越”號航空母艦。另一艘航空母艦——“皇家方舟”號那時正在進行大修，直到2006年它才回到英國皇家艦隊。無論是“卓越”號，還是“皇家方舟”號，都很難被稱作現代化戰艦。正因為如此，英國海軍打算在2012年用新型航空母艦替換它們。雖然有這方面的計劃，但建造航空母艦的合同直到2006年還沒有簽訂。
　　BAE系統公司、VT集團和泰雷茲集團稱，兩艘排水量為65000噸的航空母艦——“伊麗莎白女王”號和“威爾士王子”號中的每一艘造價都不會低于38億英鎊。英國國防部則堅持將航空母艦的造價定為35億英鎊。簽訂合同的事情一拖再拖，而航空母艦的造價非但沒有降低，反而在一直上漲。
　　2008年最終就此問題做出了決定。2008年7月3日，英國國防部與由BAE系統公司、VT集團和泰雷茲集團組成的財團簽訂了建造航空母艦的合同。計劃為兩艘航空母艦的建造花費40億英鎊。根據初步協議，第一艘航空母艦將于2014年下水。但直到12個月后，即2009年7月7日才在BVT水面艦艇有限公司的造船廠舉行了航空母艦第一塊鋼板的切割儀式。在此之前航空母艦的造價又上漲了25%。引起造價上漲的因素有若干，其中包括：航空母艦交付使用日期的改變、通貨膨脹和設計調整。分析家稱，這一價格仍然不是最終價格。
　　據專家們估計，后續費用將達100億英鎊，但這些錢花在什么地方尚不清楚。而且英國國防部還要舍得拿出錢來購買F-35戰斗機，這還要花費幾十億英鎊。英國海軍領導人重新計算了價格之后說明了一個令人傷心的事實：建造航空母艦的費用太高了。
　　但現在變卦已經晚了——合同已經簽了，航空母艦的建造也已經開始了，不能放棄已經開始建造的航空母艦，更何況英國海軍領導人也不打算這樣做。取而代之的是英國人減少了購買F-35戰斗機的數量，而戰斗機的購置費用正是整個計劃中最費錢的部分。一位英國海軍軍官指出，最初計劃購買的138架飛機的總價為120億英鎊，這個數目總地來說是不可接受的。目前，飛機的購買數量已減少到50架。
　　據《星期天泰晤士報》報道，一架F-35戰斗機的價格可達9000萬英鎊。據英國海軍估算，減少飛機購買數量將為英國國庫節省76億英鎊。最新型的F-35戰斗機只用來裝備“伊麗莎白女王”號。按計劃，這艘航空母艦將于2016年列裝英國海軍。
　　而第二艘航空母艦——“威爾士王子”號將變成一艘登陸艦，它將裝備直升機，而不是聯合攻擊戰斗機。這樣也有好處。2018年“海洋”號直升機母艦將退出英國海軍的戰斗序列，計劃那時下水的“威爾士王子”號正好可以用來替換它。這樣就可以再節省6億英鎊，對于英國國防部來說，這筆錢無疑是十分需要的。
　　英國記者還預測，放棄建造兩艘航空母艦中的一艘將會促進英法兩國關系的繼續發展。其中包括英法兩國最終做出共同使用類似艦只的決定。2008年，法國總統尼科爾＆#8226;薩科奇在與英國首相戈登＆#8226;布朗的談判過程中提出了有關建議。
　　顯然，在2016年前（即“伊麗莎白女王”號下水前），如果現役航空母艦中有一艘需要進行緊急修理，那么英國皇家海軍將被迫向外界求助。更何況這將增進英法間的合作。有必要提及的是，在新一代航空母艦的設計階段，法國充當了英國的伙伴。另一方面，對于失去盼望已久的兩艘航空母艦中的一艘的英國海軍而言，很難說這樣的合作是一種安慰。
　　“伊麗莎白女王”號和“威爾士王子”號應該是英國海軍歷史上最大的航空母艦。倫敦的一些官員認為，正式放棄兩艘航空母艦中的一艘將明顯地損害英國海軍的聲譽。英國防務大臣鮑勃＆#8226;恩斯沃斯意味深長地指出，困難的財政狀況要求做出困難的決定。我們很難不贊同他的意見。