眼下的經(jīng)濟(jì)危機(jī)給中國鋼鐵工業(yè)改革，整合國內(nèi)生產(chǎn)和收購海外資產(chǎn)帶來了機(jī)遇，但由于經(jīng)濟(jì)刺激措施已經(jīng)推動鋼鐵和鐵礦石價格出現(xiàn)了回升，改革的機(jī)會窗口可能會迅速關(guān)閉。
海外需求的下降和國內(nèi)經(jīng)濟(jì)明顯放緩預(yù)示中國鋼鐵業(yè)會面臨困難時期。 
 
在2008年8、9月全球危機(jī)漸露頭角時，中國大陸的工廠已經(jīng)因舉辦奧運會而采取的限制措施減少了生產(chǎn)。但是，當(dāng)危機(jī)第四季度惡化時，生產(chǎn)商仍有庫存需要消化，價格也直線下跌。隨著年底前庫存的減少，政府公布4萬億元刺激計劃后需求的上升隨即導(dǎo)致了價格的上漲，但就此判斷中國鋼鐵業(yè)的困境已經(jīng)過去可能還為時尚早。
經(jīng)濟(jì)衰退時期的鋼鐵業(yè)面臨兩大挑戰(zhàn)：投入成本上升和產(chǎn)能過剩。在投入成本方面，中國國內(nèi)鐵礦石的供應(yīng)在質(zhì)量和數(shù)量方面都存在不足。這意味著國內(nèi)生產(chǎn)商要受到外國鐵礦石公司的擺布。澳大利亞的力拓(Rio Tinto)和必和必拓(BHP Billiton)以及巴西淡水河谷(Co mpanhia Vale Do Rio Doce)控制著海運鐵礦石市場的75%，因此他們能夠迫使中國急需鐵礦石的生產(chǎn)商接受價格的大幅上漲。2008年的年度合約談判中價格上漲65%就是這些中國生產(chǎn)商被迫吞下的一個苦果。鐵礦石生產(chǎn)商還強(qiáng)迫中國買家接受一項運費均等協(xié)議，即向較近的澳大利亞生產(chǎn)商支付與遙遠(yuǎn)的巴西生產(chǎn)商相同的運費，這多少有此難堪。
在產(chǎn)能過剩方面，中國經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展和快速的城市化社會帶來的無盡需求吸引國內(nèi)鋼鐵公司對產(chǎn)能進(jìn)行過度投資，該行業(yè)中許多小廠之間的競爭進(jìn)一步加劇了這個問題。中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會說，2008年中國鋼鐵廠的開工率為83%。在2009年，預(yù)計鋼鐵產(chǎn)能為6.5億噸，但國內(nèi)需求只有5億噸。隨著小廠停工和大廠限產(chǎn)，一年內(nèi)83%的開工率看來都遙不可及。
投入端居高不下的鐵礦石價格和需求的下降，加上產(chǎn)能過剩導(dǎo)致最終產(chǎn)品價格下跌，令國內(nèi)生產(chǎn)商雪上加霜。但是，單個的鋼鐵廠面臨困難，對整個行業(yè)而言卻可能是個好消息。對北京希望優(yōu)化經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的人而言，衰退恰恰是他們一直在尋找的機(jī)會，讓中國企業(yè)能有機(jī)會收購海外資產(chǎn)和整合國內(nèi)鋼鐵業(yè)。
中國的對外投資戰(zhàn)略并不是新鮮事。2008年，中國鋼鐵公司至少收購了總計至少180億美元的礦業(yè)資產(chǎn)。但隨著商品牛市和資源民族主義的崛起，對于大陸的潛在全球戰(zhàn)略投資者來說這是個小數(shù)目。如今，隨著鐵礦石價格從高點明顯回落和信貸市場凍結(jié)，澳大利亞的小型礦業(yè)公司都在尋找投資者，而中國企業(yè)也樂于滿足他們的要求。鞍鋼(Ansteel)、首長國際(Shougang Concord)與武漢鋼鐵(Wuhan Iron an d Steel)據(jù)說都與澳大利亞礦業(yè)公司進(jìn)行了或準(zhǔn)備進(jìn)行鐵礦石現(xiàn)金交易。
在國內(nèi)整合方面，2005年國家發(fā)改委制定了一個鋼鐵業(yè)發(fā)展和改革的計劃，希望到2010年時，國內(nèi)前10大生產(chǎn)商能夠占到產(chǎn)量的50%，2020年時將這個比例提高到70%。但是，隨著鋼材價格上漲，以及地方政府不愿失去對寶貴的生產(chǎn)資產(chǎn)的控制，行業(yè)整合舉步維艱。截至2007年，前10大生產(chǎn)商所占鋼鐵總產(chǎn)量的比例剛剛超過了36%。
現(xiàn)在，隨著需求疲軟和信貸緊縮，小廠普遍感到了壓力。在2008年底，一些小廠在市場上的出售價格只是繁榮時期要價的一半，有些則幾乎分毫不值。對擁有現(xiàn)代技術(shù)并身處東部沿海戰(zhàn)略地理位置的小廠來說，合并存在著現(xiàn)實的可能性。但是，正如麥肯錫公司(McKinsey & Company)中國鋼鐵咨詢業(yè)務(wù)領(lǐng)導(dǎo)人艾家瑞(Karel Eloot)所指出的，有能力進(jìn)行收購的企業(yè)會在對盈利能力做出冷靜評價的基礎(chǔ)上作出決定。對一些效率低下的小廠而言，現(xiàn)實不是合并，而是可能被淘汰和破產(chǎn)。對于那些生存下來的企業(yè)而言，政府希望市場份額的擴(kuò)大將推動投資效率提高，產(chǎn)品質(zhì)量改善，并進(jìn)軍海外市場。
中國的資本密集型刺激計劃對經(jīng)濟(jì)可能是一劑良藥，但對于改革鋼鐵行業(yè)的夢想而言，它卻可能效果并不是那么好。