2月13日13時30分，載著420多名臺灣嘉義市天后宮媽祖信眾的“合富”號客輪緩緩靠泊福建湄洲島對臺客運碼頭。這次航行實現了臺灣本島與大陸地區第一次海上客運直航。 
    當日，湄洲島對臺客運碼頭舉行了首航歡迎儀式。福建省臺辦、省交通廳、省旅游局，莆田市相關方面領導參加了儀式；湄洲島數百名群眾成群結隊進行踩街活動，慶賀首航成功，歡迎臺灣信眾前來拜謁媽祖。 
    第一個登岸的嘉義市天后宮董事長蕭鎮煌自豪地說：“我算是從臺灣本島通過海上直航登上大陸的第一人了，心里的激動真是難以言表！” 
    “非常方便！非常方便！”第三次來湄洲島的嘉義市天后宮媽祖進香團護駕團長方國基一個勁兒地對記者說著這句話。前兩次，他是從高雄乘飛機到達金門后，轉乘海上客輪從金門到廈門，再從廈門坐大巴到達湄洲島的�？蘸ｊ懸宦份氜D，需要一天的時間�，F在他只要9個半小時就可以直達湄洲島。 
    方國基在臺南縣從事聞名全臺灣的麻豆、文旦柚生意。他說，兩岸應該好好合作，共同發展。記者問：“你想把麻豆、文旦柚的生意做到大陸來嗎？”他笑呵呵地說：“這么方便的路途，我一定會把生意做到大陸來，也讓大陸民眾嘗嘗臺灣麻豆的香味！”