中國現代物流業的興起雖然從2000年左右才開始，但目前已經在很大程度上突破了“物流是什么”的困擾，開始務實地盯上了鋼鐵業相關物流業務，大型綜合物流企業如中遠、中儲等，紛紛搶奪鋼鐵產品及原料儲運市場，國內外的商船隊更是積極向鋼鐵物流“鉆進”。
    對于鋼鐵物流前景，根據現在的發展狀況來分析，其發展去向無非集中在兩個問題上：鋼鐵物流是否會走向集約化道路？鋼鐵企業物流是否應該外包？
    從目前鋼鐵物流基本框架搭建的情況來看，將來中國鋼鐵物流毫無疑問將是若干具備倉儲、加工優勢的大型鋼鐵企業和依托倉儲、鐵路、商船的大型物流企業的天下。
    這些企業憑借其強大的資金實力、配送網絡和特有的交通工具，將逐漸整合中國冶金物流市場，占據先機的鋼鐵企業將擁有新的經濟增長點，而大型物流企業將擁有更多的定價話語權。
    這種判斷的依據來自兩方面：一是鋼鐵生產的特性。
    根據美國供應鏈管理協會駐中國代表王國文博士的觀點，由于鋼鐵產品的市場是一個非柔性市場，即鋼鐵生產企業不同于其他制造業，可以較輕松地根據市場變化調節產量，鋼廠只能通過渠道設計來節約成本。這時，僅靠多產多銷粗放經營來發展企業顯然行不通。所以，渠道設計所涉及的配送中心的區域選擇、運輸工具的選擇、線路選擇、信息系統的實施、包裝方式和物流工具的選擇、庫存量和庫存時間的最小化等都必須是企業考慮的因素。
    這顯然不是附屬于鋼廠的那些分散的采購、運輸與營銷部門所能夠獨力完成的。從首鋼船隊建立到轉讓的歷程我們可以看出，一些形成規模的專業化物流企業在某些方面已經做到了無法取代。二是部分鋼鐵企業介入物流業的意圖已經很明顯。以較有代表性的寶鋼為例，寶鋼以銷售為帶動的分布全國的加工配送中心的建立，一方面，體現了其主攻國內市場，形成強勢鋼材供應和遠期物流經營的戰略意圖；另一方面，也可以看出，寶鋼舍棄了商船隊伍建設的機會，將原料運輸外包，減少了管理環節，在一定程度上降低了管理成本，這兩方面促成了寶鋼收益的最大化。
    在原燃料成本和人力成本越來越高而銷售價格上升空間逐漸有限的情況下，物流成本的降低對企業的利潤影響將越來越大，未來鋼鐵企業的物流前景將取決于鋼鐵企業對自身經營方向的定位，這種定位越早越好：要么，發展自身的物流力量，使之具備強大的競爭力；要么，與實力雄厚的物流企業建立長期的合作關系，以達到長遠效益的最大化。
    反面的例子也可以說明這一點，一些鋼鐵企業針對目前鐵礦石供應緊張所采取的應付性措施，如建立合資車隊、船隊正在顯示出越來越多的弊端：效率低下、成本過高等。
    完全外包和完全自理的情況不能排除，而合作經營的途徑也正在被嘗試，物流模式本身并無好壞之分，發改委綜合運輸研究所的馮浩研究員表示：“對企業來說，關鍵在于理清鋼鐵企業與物流企業的供需關系。”以成本最低化和利潤最大化為標準，才能夠作出真正符合企業實際利益的選擇。（呂兵）