第三方物流是指隨著現(xiàn)代物流業(yè)的迅速發(fā)展，與貨物有關(guān)的發(fā)貨人和收貨人之外的專業(yè)企業(yè)來承擔(dān)企業(yè)物流活動(dòng)的一種物流形態(tài)，現(xiàn)在這種形態(tài)主導(dǎo)著世界物流業(yè)發(fā)展。其把原來分散經(jīng)營(yíng)的各個(gè)物流環(huán)節(jié)（包括倉儲(chǔ)、運(yùn)輸?shù)龋┫到y(tǒng)化、集成化，對(duì)它們的功能進(jìn)行整合提升，使之成為具有增值功能的網(wǎng)絡(luò)體系。通過加強(qiáng)物流倉儲(chǔ)、分揀、包裝的綜合業(yè)務(wù)操作能力，針對(duì)企業(yè)的不同需求，提供完整的第三方物流綜合解決方案。直接滲入企業(yè)物流鏈的內(nèi)部，提供從系統(tǒng)分析、物流鏈設(shè)計(jì)、成本分析到完整的第三方物流服務(wù)體系。 
　　當(dāng)物流服務(wù)從初級(jí)形態(tài)向高級(jí)化發(fā)展的時(shí)候，第三方物流必將扮演越來越重要的角色。 
　　現(xiàn)在，又有人提出要發(fā)展第四方物流(4ＰＬ)(該概念首先是由安德森咨詢公司提出的,定義為“一個(gè)調(diào)配和管理組織自身的及具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商的資源、能力與技術(shù),來提供全面的供應(yīng)鏈解決方案的供應(yīng)鏈集成商”。