縱觀世界主要航運中心，發展軌跡雖有差異，但有幾個共同點。一是航運中心的形成都起源于一個樞紐港。二是在樞紐港城市形成基本航運服務體系�；�本航運服務體系指那些隨著船舶訪港和貨物在港集散而直接產生的航運服務，諸如船舶引航、拖輪、裝卸、理貨、倉儲、船舶、貨運代理、物料、備件、淡水、燃油供應、船舶修造等。 
走「倫敦模式」 
當城市的航運服務體系走向成熟后，隨著基本航運服務的進化，逐步孵化出新形式的航運服務業，諸如船舶管理、船舶經營、信息服務、金融服務、保險服務、法律服務等高端航運服務。此類服務的特點是地域性不強，服務圍繞著信息、資金、標準、法律、國際政治和經濟展開。最典型的案例就是倫敦，她從一個樞紐港起源，經過一百多年演變，港口功能大大退化，港口吞吐量名落孫山，但其發達的高端航運服務產業卻進化到可以脫離港口功能，演進為國際航運的高端服務中心，這樣的航運中心暫且稱之為「倫敦模式」。 
二戰后，得益于韓戰和越戰美軍后期物資運輸需求以及當時國際社會對新中國的封鎖政策，香港的港口功能開始發育、成熟，基本航運服務開始發展。到了80年代初內地改革開放，香港更是獲益匪淺，訪港船舶和貨柜處理量持續大幅度攀升，貨柜碼頭從小到大，基本航運服務業因此得到了迅猛的發展和壯大。然而，到了90年代后期，隨著內地港口設施的快速改善，內地進出口貨柜在香港中轉的局面出現逆轉。到了90年代末，適逢亞洲金融風暴的影響，香港的基本航運業受到了第一次重創。昔日繁忙擁擠的西錨地，變得冷冷清清，往日需要零點排隊（傳真）預約的浮泡變得隨時可得，連往返于船岸之間的電船仔也生意大減。 
但是，與船舶訪港和物流格局關聯度不大的高端航運服務業，香港比上海起步早，已經發展到比較成熟的階段，加上自由港制度和發達的金融服務體系，香港占據了明顯的優勢，所以不但沒有受到海上物流格局的影響，反而隨著內地船東業最近10年的大發展和外資航商進軍上海大大受益。以船舶經紀業為例，香港的船舶經紀行（包括香港的外資船舶經紀行）或直接或間接地拿掉了大部分內地船東的買賣船生意。 
惠及相關行業 
由于內地外匯和銀行體制的限制，船舶法律交割也大多在大陸以外的城市進行，同樣具備良好的船舶金融服務體系，新加坡太遠且需要辦理簽證，而香港最近且只需一張通行證，所以船舶的法律交割也大多會選在香港操作。當船東買船后，受制于內地關稅和稅制的限制，絕大多數選擇懸掛方便旗或香港旗，這又為香港的代理和秘書服務公司提供了生意機會。 
如選擇香港旗并在港設立公司，則香港的會計師行和銀行又獲得了生意機會。香港銀行為了方便內地客戶遠程操作帳戶，提供了安全、便捷的網上銀行服務，將服務觸角伸向了內地，船東身處內地任何地方，都可以方便地操作在港的銀行帳戶。有些船東（往往是大船東），經過綜合考慮了香港的營商環境后，索性就將操作實體設在了香港，為香港高級航運人才提供了施展才華的機會。 
另一方面，許多世界級的外資航商看好內地的貨運市場，紛紛在內地設立分公司，但這些分公司的功能基本上是貨運和船舶總代理，也就是組織、協調貨源，收取運費并及時將運費匯往香港的區域總部。香港成了這些外資船公司的運費結算中心、融資、保險等船舶管理高端事務的處理中心。 
綜上所述，香港若欲保持國際航運中心地位，唯有借鑒倫敦模式來發展培育香港的高端航運服務業，日后如果港口功能萎縮，也不影響香港作為亞洲國際航運中心的地位。香港已經在高端航運服務業領先了上海一步，加上香港沿用了自由港制度和航運界通用的英國法，所以具備了天生的航運友好型的法律環境。 
一個以高端航運服務業為主的國際航運中心，需要天時、地利、人和的長期配合醞釀才能水到渠成。所以香港不必戚戚于基本航運服務業的得失，也不要汲汲于港口貨柜處理量在全球的排位，該放就放，繼續改善營商環境，培育高端航運服務業，令香港的國際航運中心功能向更高層次進化。借助中國經濟地位崛起之勢，香港應對標倫敦，打造一個高端航運服務業領先的都市。