近幾年來，開發長江、建設長江、發展長江引起了社會各界的廣泛關注，湖北水運建設取得了較大發展，2007-2008年，全省完成港航建設投資近33億元，是前50年投資總額的1.5倍，新增港口吞吐能力4000多萬噸，提升等級航道300多公里。 
    隨著國家“中部崛起”戰略的深入實施、武漢城市圈“兩型社會”綜合配套改革的推進以及鄂西生態文化旅游圈的加快建設，長江、漢江沿線產業布局日趨合理。武漢至黃石沿長江鋼鐵工業走廊、武漢至十堰沿漢江汽車工業走廊、武漢至宜昌沿長江化工工業走廊初步形成。襄樊、宜昌兩個省域副中心城市發展勢頭強勁，武漢、襄樊、枝城3個國家級配煤中心依江而建。目前，湖北正在加快承接東部地區產業轉移，對水運的依存度進一步加大，這為長江“黃金水道”開發創造了更大的空間，也對水運振興工程提出了更高的要求。
    為依托上海國際航運中心和重慶長江上游航運中心建設，加快湖北航運事業發展，按照省委、省政府的要求，省交通運輸廳分別與上海市、重慶市有關部門簽訂了《關于加強滬鄂（渝鄂）航運業交流和合作的協議》，共同推進長江干線水運物流大通道建設。在交通運輸部的大力支持下，湖北推進長江黃金水道建設的速度明顯加快，港航項目呈集群化、投資主體呈多元化推進，全社會合力共建的特征進一步顯現，臨港經濟對經濟社會發展的促進作用明顯增強。
    水運項目集群化效應明顯
    湖北省采取創新機制突破資金“瓶頸”，破解征地拆遷、移民安置難題，完善配套設施等措施，整合現有資源，推進水運基礎建設，實現了港航建設由“各自為戰”到“抱團出擊”的提升，初步形成了五大產業集群全面開花的局面。以武漢陽邏集裝箱二期工程、80萬噸乙烯重大件裝卸碼頭、全國稻米中心（武漢）配套碼頭等為代表的武漢新港建設全面鋪開；以宜昌云池港區一期工程、三峽庫區童莊河航道整治工程、宜昌三峽煤炭轉運中心碼頭工程為代表的三峽物流中心由醞釀轉入實施階段；以黃石港區棋盤洲一期工程、武穴港件雜貨碼頭工程為代表的鄂東組合港建設開始啟動；以赤壁陸水節堤航電樞紐、節堤大壩上游港區開發、陸水河航道整治工程為代表的流域綜合開發新模式不斷探索；以長江中游航道整治工程、引江濟漢通航工程、漢江漢川至蔡甸航道整治工程為代表的800公里高等級航道圈建設速度加快。新一輪的港航建設高潮已拉開序幕，湖北水運的未來充滿希望。
    攜手共建格局日趨形成
    湖北對水運的優惠政策由“口號”變成了現實，投資主體由過去交通部門“一家獨唱”變成了政府、企業和交通部門共同負責、協同推進，項目建設由“紙上”落到“地上”，港口發展由滯后建設到資源整合。
    同時，湖北省設立了支持港航建設的專項資金，武漢、黃石、荊州等地出臺了土地、財稅支持政策，主動協調解決水運工程建設中的問題。湖北省聯合發展投資公司、武漢市經濟發展投資公司等融資平臺進入港口建設領域。
    赤壁市政府將稅費、土地、資金等各種資源捆綁，成功吸引社會資金建設陸水河節堤航電樞紐工程，形成了政府、社會、企業和交通港航部門合力共建的機制。2006-2008年，地方政府與中小型民營企業投資港航建設的資金有8.8億元，占總投資額的18%；大型企業投資額18億元，占總投資額的37%。湖北政府投資、地方集資、社會融資的多元化水運融資渠道正在形成，港航建設籌資渠道得到進一步拓寬。
    對臨港經濟的促進作用增強
    近幾年來，湖北省加強了招商引資力度，引導水運相關產業在沿江臨港布局，形成臨港工業區、港口物流園區、倉儲保稅區、加工包裝區等多元綜合體，打造沿江經濟走廊，使之成為湖北經濟的增長極。建立了陽邏港口保稅物流中心（A型），區港聯動提升武漢新港集裝箱運輸的輻射力和吸引力，為湖北及周邊省份的外貿經濟發展營造低成本、高效率的物流運作平臺。高等級航道網絡正吸引國內外大型企業臨江“筑巢”，目前，80萬噸乙烯、武鋼200萬噸深加工基地等一批投資5億元以上的沿江大項目正在建設，不少大型企業依托港口實施大進大出的規劃和項目。武漢市為加快武漢新港的建設，準備依托位于港區的80萬噸乙烯項目，建設全國最大的塑料制品供應基地；依托葛化集團，接納主城區化工產業的拆遷轉移，發展基礎化工產業和精細化工企業；依托陽邏開發區以及武鋼江北鋼材深加工基地、武船重工等，發展鋼鐵深加工及機械裝備制造業集群。長江黃金水道在串起物流、資金流、信息流的同時，帶動了沿線礦產業、建材業、制造業、物流業等產業發展。
    合理規劃實現水運大發展
    為充分發揮長江“黃金水道”的優勢和作用，湖北省規劃了水運振興藍圖，提出到2015年基本形成以億噸級武漢新港為核心，功能完善、布局合理的港口體系；基本形成以800公里高等級航道圈為核心，干線暢通、干支直達的航道體系；基本形成以100萬噸江海直達船為核心，通江達海、結構優化的船舶運輸體系；基本形成以2000處渡口達標為核心，防控有力、反應迅速的安全保障體系。實現上述目標后，以武漢新港為核心的51個港口將成為湖北沿江城市筑巢引鳳、提升綜合競爭力的重要手段；以1700多公里高等級航道為骨架的航道網將成為推動湖北經濟合理布局的重要紐帶；以100萬噸江海直達船舶為主體的船舶運輸體系將成為湖北發展外向型經濟的重要載體；以覆蓋重點水域的水路安保體系將成為人民群眾安全便捷出行的重要保障。