倫敦德魯里海運咨詢機構日前發表《集裝箱海運市場季度預測報告》，指出部分班輪公司在惡劣市況下已回天乏術，今年內將有更多公司倒閉，市場已在「大地震」的邊緣。報告又稱，班輪公司壓低運費打擊同業，行為等同自殺，業界只有積極提高服務質素，才是保持優勢的最佳方法。

德魯里預計，今年集裝箱海運貨量只有4710萬箱，按年大跌10.3%，2010年運量雖回升1%，但仍遠遠不足令市場恢復供求平衡。市況未見明顯好轉，亦終有班輪公司未能堅持申請破產。美國班輪公司Eastwind Maritime上月底正式宣布，由于無力償還近10億美元的欠債，已申請破產，并陸續出售資產補償債權人。

貨量大減，加上運費低企和銀行收緊信貸，班輪公司自然想盡辦法，確保財務狀況穩健，削減航線、閑置船舶、配股集資和出售資產均在考慮之列。但德魯里報告主編德克爾直言，業界目前應對業界低潮的措施效用非常有限，形容班輪公司只是在不斷滲血的「傷口」上，貼上一塊小藥布，對改善業績根本無能為力。即使達到削減成本的目標，仍不足彌補總收入暴跌的影響，今年內難免有更多班輪公司倒閉。

惡性競爭等同自殺

雖然報告難以預知其它營運因素，例如油價走向，不過德魯里認為，部分班輪公司的流動現金已所剩無幾，市場正在「大地震」的邊緣。集裝箱海運市場將會經歷一系列倒閉和合并事件，加上部分班輪公司被迫收縮業務和出售資產，業界在往后數年將面目全非。

該機構預期，全球班輪公司今年將會合共虧損200億美元。運費收入則大幅減少550億美元，即使業界已目標削減300億美元成本開支，兩者仍存在差距，因此難免會錄得虧損。德克爾特別指出，保持合理運費水平對班輪公司的重要性，表示部分班輪公司若選擇以調低運費打擊同業，藉此保持本身貨量和市場占有率，置總收入龐大跌幅于不顧，就等如「自殺」，害人先害己。

目前未有主要班輪公司傳出財政緊絀的消息，只是以閑置船舶和推遲或取消新船訂單的方式節省成本。但近日亦有外電報道稱，德國赫伯羅特航運正在尋求政府資助，由國有銀行提供3億歐元貸款，雖然發言人否認有關報道，但表示該公司會以各種方法尋求新資金。

亞歐西行線跌幅最大

報告還預計，今年亞歐西行線貨量會大減17.4%，將是跌幅最高的遠洋航線。亞歐東行線貨量則會減少14.2%，泛大西洋西行線貨量則減11.9%。即使預期貨量會大跌一成多，班輪公司已在7月1日上調多條遠洋航線運費，期望將運費維持在合理水平，并將運費和燃油附加費分開計算，并在8月上調燃油附加費，相信有望紓緩公司的財政壓力。

至于班輪公司應如何面對眼前業界困境，德魯里亦提出個別想法。德克爾指，積極維持與顧客的關系，提供更切身的服務，提高顧客的忠誠度，才是維持公司優勢的最根本途徑，相較開發新航線、出售資產或減運費更重要，亦是阻止其它公司以減運費奪走貨源的最有效方法。他又指，班輪公司目前應更主動地將剩余船舶運力灣水，而非開發新航線，或者展開旺季服務。