8月15日，第八次中國-東盟經(jīng)貿(mào)部長會議在泰國首都曼谷召開。會議傳來喜訊：中國與東盟簽署了中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)《投資協(xié)議》。這標(biāo)志著雙方在完成了貨物貿(mào)易談判、服務(wù)貿(mào)易談判之后，再次成功地完成了自貿(mào)區(qū)協(xié)議的主要談判 ——投資貿(mào)易談判。 
　　中國-東盟自貿(mào)區(qū)將在2010年全面建成。屆時，它將創(chuàng)造一個擁有19億人口、近6萬億美元國內(nèi)生產(chǎn)總值、4 .5萬億美元貿(mào)易總量的經(jīng)濟區(qū)。按人口算，這將是世界最大的自由貿(mào)易區(qū)。從經(jīng)濟規(guī)模看，它是僅次于歐盟和北美自貿(mào)區(qū)的全球第三大自貿(mào)區(qū)。它也是由發(fā)展中國家組成的最大的自貿(mào)區(qū)，將對其他發(fā)展中國家產(chǎn)生示范作用。
　　《投資協(xié)議》的簽署，將使中國-東盟自貿(mào)區(qū)不僅實現(xiàn)貿(mào)易自由化，而且還將朝著投資自由化的方向大大邁進，中國與東盟的經(jīng)貿(mào)合作將更加密切。這在當(dāng)前國際金融危機的背景下具有重要意義，它顯示了中國和東盟各國愿意同舟共濟，攜手抗擊金融危機，繼續(xù)推動貿(mào)易和投資自由化，反對貿(mào)易保護主義，為全球經(jīng)濟復(fù)蘇與發(fā)展做出重大貢獻。
　　對中國來說，從短期看，東盟國家率先復(fù)蘇對中國出口轉(zhuǎn)暖有帶動作用。據(jù)亞洲開發(fā)銀行預(yù)測，東盟國家明年的經(jīng)濟增長都將顯著好于發(fā)達經(jīng)濟體。從最新數(shù)據(jù)看，中國對東盟出口的復(fù)蘇要略好于整體情況，中國對東盟的出口比重也一直在上升。從中期看，東盟經(jīng)濟體的內(nèi)生發(fā)展對中國產(chǎn)品的需求也在逐步增加，這將對中國的出口構(gòu)成拉動。從長期看，歐美是包括中國和東盟在內(nèi)的東亞國家的主要市場，這次金融危機中東亞國家的外部市場都受到較大沖擊，加強區(qū)域內(nèi)成員間的經(jīng)濟合作，是實現(xiàn)區(qū)域內(nèi)經(jīng)濟穩(wěn)定發(fā)展的一個重要戰(zhàn)略舉措。
　　此外，中國-東盟自貿(mào)區(qū)的建立還將逐漸改變國際貿(mào)易格局。目前中國與發(fā)達經(jīng)濟體之間貿(mào)易摩擦較多，投資過于集中在美國。中國將經(jīng)濟合作進一步轉(zhuǎn)向受益于貿(mào)易發(fā)展、投資需求大、更主動地維護全球化的新興市場，這種貿(mào)易格局和政策環(huán)境的變化值得關(guān)注。
　　加入世貿(mào)組織以后，中國選擇進行自由貿(mào)易談判的第一個地區(qū)就是作為整體的東盟，其戰(zhàn)略考慮遠遠多于經(jīng)濟考慮。 
　　從經(jīng)濟合作來說，首先，中國和東盟國家之間發(fā)展差距小，這些年來國際分工格局趨于穩(wěn)定，中國與東盟的互補特征明顯。其次，在金融危機中，中國向東盟國家提供克服出口困難的外部市場，有利于推進人民幣國際化。第三，自貿(mào)協(xié)定簽訂所帶來的中國和東盟企業(yè)之間的競爭加劇，有利于中國加快制度改革、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和升級。
　　與東盟的經(jīng)濟合作也是中國周邊外交乃至整個對外經(jīng)濟和政治戰(zhàn)略的一部分。事實證明，在過去8年進行自貿(mào)談判的過程中，中國和東盟的政治互信不斷增強，經(jīng)濟合作產(chǎn)生了政治上的“外溢”效應(yīng)。上世紀90年代在東盟國家甚囂塵上的“ 中國威脅論”式微，“中國機遇論”成為越來越多國家的共識。
　　近年來，美國戰(zhàn)略界對中國在東南亞地區(qū)的影響擴大憂心忡忡，認為布什前政府受困于反恐戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭期間，中國利用“軟實力”悄悄進入東南亞，并主導(dǎo)了東亞地區(qū)合作，大有取代美國在該地區(qū)的傳統(tǒng)優(yōu)勢和日本經(jīng)濟影響的勢頭，他們多次提交報告敦促政府采取應(yīng)對之策。日本加大對湄公河流域國家的經(jīng)濟援助和投資力度，也有抗衡中國影響的考慮。而東盟迫切希望美國重視東南亞，也有平衡中國在本地區(qū)影響不斷擴大的心理。
　　美國總統(tǒng)奧巴馬上臺后，實施戰(zhàn)略調(diào)整，加大對東南亞的戰(zhàn)略投入。7月底，美國國務(wù)卿希拉里·克林頓與東盟簽署文件，宣布美國加入《東南亞友好合作條約》，并與湄公河下游國家泰國、越南、老撾、柬埔寨建立新型合作框架。這些舉動，牽制中國是重要考慮之一。
　　但希拉里宣布“美國已重返東南亞”余音未消，中國與東盟的合作又上新臺階，這說明隨著雙方政治互信的增強，經(jīng)濟合作的加深，東盟對中國的認識已不同于上世紀90年代，中國在維護亞太地區(qū)和平與繁榮方面發(fā)揮的重要作用不可替代。中國與東盟的關(guān)系不是一些外來因素可以輕易動搖的。特別是在目前經(jīng)濟衰退的情況下，東盟對與中國加強經(jīng)濟合作抱有極大的期望，它最多是在中美之間推行“大國平衡”，而不可能完全倚重美國或日本。
　　但是，隨著中國與東盟關(guān)系的不斷深化，美國、日本、印度、澳大利亞、俄羅斯等區(qū)域外大國也將紛紛加大對東盟的投入。可能出現(xiàn)的局面是，東南亞地區(qū)將上演“三國演義”或“四國”、“五國”演義。中國與東盟的關(guān)系也將面臨諸多挑戰(zhàn)。