據(jù)《時代》雜志9月7日報道，全球經(jīng)濟衰退對自由貿(mào)易也產(chǎn)生了巨大影響，隨著失業(yè)率上升和消費需求的日益枯竭，各國政府將更多精力集中于保護本國工業(yè)和工人上，而不是致力于促進國際商務(wù)的發(fā)展。但亞洲地區(qū)市場的發(fā)展卻勁頭十足，正形成一個可與北美自由貿(mào)易區(qū)相媲美的貿(mào)易體。 　　根據(jù)亞洲發(fā)展銀行的統(tǒng)計，亞洲簽署《自由貿(mào)易協(xié)定》的國家數(shù)量已經(jīng)從2000年的3個增加到現(xiàn)在的56個，其中包括了16個亞洲經(jīng)濟大國，這一趨勢有助于亞洲成為強大的貿(mào)易區(qū)，甚至可與老牌的北美自由貿(mào)易區(qū)相媲美。亞洲發(fā)展銀行區(qū)域經(jīng)濟整合辦公室首席經(jīng)濟學(xué)家維格納拉杰說：“亞洲的聯(lián)合一直是個夢想，但現(xiàn)在它比以往都更加現(xiàn)實。亞洲的商業(yè)環(huán)境更好，而且動力十足。”
　　這種趨勢從不斷簽署的貿(mào)易協(xié)議就可以看出。8月份，印度連續(xù)與韓國和東盟簽署兩份協(xié)議；同時，東盟和中國希望于2004年簽署的最終減稅協(xié)議能夠在2010年生效；臺灣當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)人馬英九將與中國大陸簽署“全面經(jīng)濟合作框架”作為首要任務(wù)；日本未來首相鳩山由紀(jì)夫也強調(diào)亞洲融合，甚至提議建立類似“歐元區(qū)式”的共同貨幣流通體系。
　　現(xiàn)在，減少貿(mào)易障礙已經(jīng)成了亞洲各國應(yīng)付經(jīng)濟衰退的當(dāng)務(wù)之急。由于擔(dān)心美國消費者購買力降低，亞洲的決策者們將更多眼光投在了中國、印度以及其他亞洲國家的消費者身上。馬來西亞總理納吉布說：“亞洲國家正在通過‘自我出口’方式恢復(fù)經(jīng)濟，以往將出口目標(biāo)對準(zhǔn)美國市場的做法可能一去不復(fù)返。因此，我們需要尋找新的經(jīng)濟模式。”
　　隨著亞洲消費者變得更加富有和可自由支配的財富增加，亞洲各國的制造業(yè)聯(lián)系將更加緊密，而亞洲內(nèi)部貿(mào)易成為未來經(jīng)濟擴張的關(guān)鍵。亞洲的初步恢復(fù)已經(jīng)顯示出巨大的潛力。2008年亞洲地區(qū)內(nèi)部貿(mào)易占了亞洲總貿(mào)易額的57%。菲律賓總統(tǒng)阿羅約說：“過去，亞洲總是為美國和歐洲生產(chǎn)產(chǎn)品。現(xiàn)在，亞洲為亞洲生產(chǎn)產(chǎn)品。”當(dāng)然，亞洲依然需要與西方貿(mào)易。但是地區(qū)自由貿(mào)易協(xié)定可以給亞洲公司更多優(yōu)惠待遇，而協(xié)定之外的國家，比如美國，如果試圖進入快速發(fā)展的亞洲市場，就要面臨不利的競爭局面。
　　但一些分析家擔(dān)心，亞洲內(nèi)部貿(mào)易協(xié)定可能比世貿(mào)組織貿(mào)易協(xié)定更難達成。一些分析家也看到了亞洲國家聯(lián)合起來的諸多限制，很多國家之間存在政治和經(jīng)濟競爭，特別是中國、韓國以及日本等北亞經(jīng)濟大國之間，真正的亞洲自由貿(mào)易協(xié)定的“門檻兒”還很高，不過，更大的地區(qū)經(jīng)濟體仍然會受益，并且可以戰(zhàn)勝這些障礙。維格納拉杰預(yù)測稱，亞洲將在未來十年內(nèi)形成大西洋自由貿(mào)易區(qū)式的貿(mào)易體。如果真是這樣，世界經(jīng)濟將會變得完全不同。