沒有貿易，航運無從談起；沒有航運，貿易也難以進行。因此，堅持“航運企業總部基地、航運要素集聚中心、口岸服務中心、國際游郵客運中心”的功能定位，與洋山深水港、外高橋港區等形成錯位互補的格局，北外灘就一定能在上海國際航運中心建設中發揮獨特的作用。前不久，在上海市政協和北外灘區域所在的虹口區政協聯手調研、聯合召開的北外灘發展戰略定位研討會上，市區兩級政協提出了上述觀點。 
　　上海北外灘航運歷史可以追溯到1845年，由英商東印度公司沿黃浦江地段北側建造駁船碼頭開始，到上世紀40年代中期逐漸形成繁榮的航運產業帶，在上世紀80年代中期以前，這一沿江地帶曾經是上海散貨航運的重要集散地。市政協委員汪亮在實地調研后認為，100多年來的歷史沉淀，不僅給這一區域留下了深厚的航運文化烙印，更積淀了一批重要的航運企業資源。
　　虹口區政協認為，北外灘地區航運貨物集散功能雖已漸漸淡去，但這一區域內集聚的航運服務元素可以成為國際貿易與國際航運融合的底氣。虹口區政協提供的資料顯示，我國目前唯一一家以航運資源配置為交易平臺的航運交易所就坐落在北外灘，另外還有中國港口協會、上海海事局、上海報關協會等行政和行業組織以及包括中海航運(中國)總部、聯東地中海船代、高麗海運、友好航運等2300余家國際知名港口、航務、貨運、中介、物流等服務企業匯集此地。如此多的要素在北外灘形成了具有相當競爭力的資源優勢。在研討會上，上海市政協委員方懷瑾闡述了相關調研成果:航運服務，尤其是為國際航運提供的各種服務，本身就是典型的服務貿易。目前，北外灘區域在產業要素布局、產業發展內涵上已形成了基本框架，具備了一定的產業規模和產業吸引力，是發展服務貿易的重要“本錢”。
　　上海市政協和虹口區政協建議，以開放的政策吸納全國范圍內有國際旅游服務資質的企業和商貿企業入駐北外灘區域，為國際郵輪及其顧客提供“在岸”服務。在大力推動航運業發展的同時，也要吸引有規模的金融和商貿企業入駐，更要鼓勵通訊和信息企業在本區域內的發展，使服務貿易的市場主體有重點、有系統地在區域內集聚，形成與航運有關的運營活動的一個新的“業務外包基地”。此外，加強與世界港航業界行業組織的聯系，積極爭取國際大型港航行業會展落戶北外灘區域，形成特色鮮明的地區乃至世界級航運信息匯集與交流的中心。
　　與會的虹口區政府相關領導當場表示，政府將努力在航運金融、航運保險、航運交易、航運信息等領域實現突破，爭取航運產業基金、航運金融租賃公司、航運專業保險機構、全國性船舶交易平臺、航運綜合信息平臺等項目落戶北外灘；大力吸引一批高層次航運國際會議活動在北外灘舉辦，著力擴大北外灘航運服務集聚區的影響力；不斷延伸航運產業鏈，增強航運服務業對長三角、全國乃至全世界的服務輻射能力，提高北外灘在國際航運服務市場中的話語權。(記者　顧意亮)