1949年，我國(guó)鐵路里程僅2.2萬公里，而且技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)低，近一半處于癱瘓狀態(tài)。1978年增加到5.2萬公里，增長(zhǎng)了1.4倍。2002年，全國(guó)鐵路營(yíng)業(yè)里程達(dá)到7.2萬公里，比1978年增長(zhǎng)39.1%。截至2008年底，全國(guó)鐵路營(yíng)業(yè)里程已達(dá)8萬公里，今年底可達(dá)到8.6萬公里，躍居世界第二，是1949年的近四倍。
 增長(zhǎng)的不僅是里程。1949年，鐵路旅行平均時(shí)速只有43公里。1997年到2007年的十年時(shí)間里，我國(guó)鐵路進(jìn)行了六次大提速，僅2004年的第五次和2007年的第六次大提速，運(yùn)輸能力就提高了50%以上。2008年8月1日，世界上運(yùn)營(yíng)速度最快的鐵路京津城際鐵路開通運(yùn)營(yíng)，時(shí)速達(dá)到350公里，從北京到天津不到半個(gè)小時(shí)。 
 我國(guó)鐵路以占世界鐵路6%的營(yíng)業(yè)里程完成了世界鐵路25%的工作量，運(yùn)輸效率世界第一。 
 1949年，我國(guó)鐵路旅客每年發(fā)送量為1.02億人次。2008年底，全國(guó)鐵路旅客發(fā)送量達(dá)14.6億人次，是1949年的14倍；1949年的貨物運(yùn)量是5589萬噸，2008年達(dá)到33億噸，是1949年的60倍；1949年換算周轉(zhuǎn)量是314億噸公里，2008年達(dá)到32885億噸公里，是1949年的100多倍。目前全社會(huì)85%的木材、85%的原油、60%的煤炭、80%的鋼鐵及冶煉物資是由鐵路運(yùn)輸?shù)摹?nbsp;
 鐵道部部長(zhǎng)劉志軍說：“2003年以來，我國(guó)鐵路客運(yùn)量和貨運(yùn)量實(shí)現(xiàn)了持續(xù)大幅度增長(zhǎng)，客運(yùn)量每年增長(zhǎng)8000多萬人，貨運(yùn)量每年增長(zhǎng)2.5億噸。” 
 體現(xiàn)我國(guó)鐵路跨越發(fā)展的數(shù)字還有很多。我國(guó)鐵路創(chuàng)造了世界鐵路重載運(yùn)輸?shù)钠孥E，在2002年運(yùn)量達(dá)到一億噸設(shè)計(jì)能力的基礎(chǔ)上，2008年達(dá)到3.4億噸，是原設(shè)計(jì)能力的3.4倍。鐵路投融資體制改革方面也取得重大突破，2003年到2008年，全路新組建合資鐵路公司76家，吸引了地方政府、戰(zhàn)略投資者的大量資金，改變了鐵路建設(shè)僅靠中央政府投資的局面。 
 按照鐵路建設(shè)規(guī)劃和目前的建設(shè)進(jìn)度，到2012年，我國(guó)鐵路營(yíng)業(yè)里程將由目前的8萬公里達(dá)到11萬公里以上，電氣化率、復(fù)線率均達(dá)到50%以上，將新增1.3萬公里區(qū)際干線，并建成一萬公里復(fù)線，發(fā)達(dá)完善的鐵路網(wǎng)初具規(guī)模，鐵路運(yùn)輸?shù)摹捌款i”制約基本緩解，鐵路在經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展中的作用將更為突出。