船期，顧名思義就是船舶截關開船的日期。船期也稱為離港班期，也就是船舶出海的時間安排計劃。就像火車站會有列車時刻表，每個船公司都有自己固定航線對應的船期表，這些船期表包括航線名稱、船名、航次、航程、掛港、掛港順序、中轉港、截關時間、預計到港時間（ETA）、預計離港時間（ETD）、卸貨碼頭等信息。由于大部分的船都是班輪，所以有“四固定”的特點：船期固定、航線固定、費率固定、掛靠港固定。 　　傳統意義認為船期就是裝運期，這樣的認識是錯誤的，裝運期是出口方將貨物在指定日期運送至指定地點的日期。而船期主要指貨船舶離開港岸的日期，它包括了在海運途中的時間，如果交貨點在買方倉庫，則賣方應將運貨時間計算在船期之內。
　　班輪船期表的基本要求：(1)船舶的往返航次時間(班期)應是發船間隔的整倍數；航線配船數；(2)船舶到達和駛離港口的時間要恰當；(3)船期表要有一定的彈性。班輪船期表的編制方法中班期計算依據：航線里程 、船舶航速、港口裝卸效率和在港裝卸貨物的數量、其他可能發生的耗時因素。
　　船期在船公司有著不可或缺的地位，沒有船期，船舶出海就沒有計劃，貨主也無法提前得知班期信息。船期在船公司的作用有：首先是為了招攬航線途經港口的貨載；其次是船期有利于船舶、港口和貨物及時銜接，使船舶有可能在掛靠港口的短暫時間內取得盡可能高的工作效率；最后是船期有利于提高船公司航線經營的計劃質量。但是隨著時代的變化，大家發現船期表在當代的作用不僅僅是用來公司內部查閱船期的，它更大的功能在于它是給客戶的一個無語的宣傳單，一份設計精美簡潔、格式恰到好處、既突出公司標志、又字體大小勻稱、船期布局全面的船期表會令客戶有耳目一新的感覺。這樣的船期表基本上可以衡量一個公司的基礎實力、公司的形象感染力、公司的整體素質和公司的業務能力水平。船公司在不經意當中的傳遞會產生無限廣泛的效果，意義深遠盡在不言中。