航空貨物運輸量在2008、2009年世界經濟危機期間斗轉直下。貨機利用率急劇下降，很多新貨機暫時停場，老貨機則提前退役。經典的波音747全貨機約有30%已不再服役。截至2009年底，全球機隊中的全貨機數量已減少了10%，與貨量同樣急劇下降的2001年大致相當。但長遠來看，過剩運力的去除、老飛機被置換成更高效的新機型使得機隊整體從中受益。
貨機機隊擴大反映了運輸量的增長
行業再三論證反彈趨勢將戰勝近期的負面壓力，預計2029年航空貨運需求將增至2009年最低迷時期的三倍。
需求的增長將刺激全球貨機機隊增加三分之二強，即從目前的1755架增加到預測期末的近3000架；截至2029年將有近2500架貨機加入機隊，其中約1300架替換即將退役的飛機，約1200架滿足機隊擴充的需要。其中70%為改裝飛機，新造貨機約750架，總價值共約1800億美元。未來20年內全貨機總業載（即可用噸公里）將穩步提升至整體貨運業載的50%。
但貨機架數占商業機隊數量的份額將由9%稍下降至8%。原因是貨機的平均機型增大，同時更新型、更高效的機型加入機隊后將提高飛機的利用率和載運率。
影響全球貨機機隊增長的因素
隨著世界經濟的復蘇，航空貨運業將自持續兩年的衰退中反彈。2009年業績的低迷突顯了20年后增長的顯著。貨機需求將受到客機腹艙運力增長的挑戰，因為旅客運輸需求并未像貨物運輸需求下降得如此之快。
三種主要的新貨機（777F，A330F和747-8F）在2009年年初進入市場。目前寬體飛機的訂單大約達200架，70%是大型貨機系列，即使在2008年和2009年低迷時期此訂單也未受到影響。
油價的上漲和不穩定將加速老貨機的退役。老齡的第一代寬體貨機（經典的747F，老型的A310F，A300F和DC-10F）是近期市場衰退的主要受害者。機隊的轉型將繼續。
有關噪音、排放和飛機老齡化的政策壓力促使承運人加強對機隊需求的評估。
日益嚴格的客機腹艙貨物安保要求損害了客機的價格優勢，同時客戶對服務提升的需求使得貨機更受到青睞。
腹艙運力的增長仍將落后于貨物需求的增長，盡管寬體客機能夠載運更多高收益的貨物。
客機承運人將繼續關注貨物的收益潛力。經營貨機的航空公司通常其腹艙的貨物載運率較未經營貨機的承運人的腹艙載運率要高20%。
地區性貨機機隊的增長將集中在某些大型快遞承運人和發展中市場，由于地理原因或缺少低成本的地面替代運輸方式因而更青睞航空運輸。
綜合嚴密的預測機制和方法
預測方法綜合考慮了各地區的、各運營人的詳盡信息，并對行業趨勢進行透徹的分析。
首先對全球航空貨物運輸量進行嚴謹的預測。然后從航空貨物運輸需求總量中減去目前和預計的客機腹艙業載。波音出版的《市場預測》中的數據被用來評估各地區可用的腹艙業載。其它可能的變量，如逾重行李費的變化、日益嚴格的腹艙貨物安保要求均被考慮在內。
將航空貨運需求總量減去客機機隊腹艙載量得到貨機機隊需求后，再將其分配至各區域。
在確定未來貨機的機型和交付時間時，會對飛機的載量、性能和可利用率進行評估。各種變量因素如機隊類型和機齡、飛機大小、退出計劃、利用率、裝載率、市場份額、市場戰略均需考慮。
貨機機隊的發展
機隊主要根據機身寬度和有效業載分為三種類型，而不考慮航程或服務的市場劃分。這三種業載分類為標準型（小于45噸）、中型寬體（45-80噸）和大型（大于80噸）。值得一提的是，波音777型貨機是主要的改裝機型，并且橫跨了兩種類型。波音777-A屬于中型寬體貨機，而波音777F和波音777-200ER改裝貨機屬于大型貨機。
截至2029年寬體貨機將占據貨機機隊數量的60%，其中大型貨機、中型改裝貨機的數量將增加。
由于寬體貨機的業載和效率優勢，寬體貨機將占據全球貨機業載95%的壟斷地位。大型貨機的數量份額已從2001年的22%上升至今天的27%，而到2029年將繼續上升至33%；它的業載份額已從2001年的66%上升至今天的75%。最大的遠程貨機數量雖然僅占據了貨機機隊的18%，但由于它業載大、利用率高、載運率高，所以它的業載份額占整個貨機機隊業載的一半之多。
效率促使貨機機型的平均大小持續增大
2001年至2009年的平均業載數據可以見證大型貨機的增長趨勢。在這八年間貨機平均業載增長了約18%，平均每年增長略高于2%。鑒于未來市場走勢和機隊趨勢，預計未來20年貨機平均業載增長速度將稍稍加快，約每年增加3%。
標準型貨機機隊的巨大增長也不可小覷。在預測期內該機型的機隊業載份額將從6%增長至7%，交付近1100架。該類型貨機在數量上增長了約80%。737、320、321和757客機是改裝貨機中較具競爭力的機型。
原裝貨機和改裝貨機
承運人通常認為原裝貨機較改裝貨機更具競爭力，因為原裝貨機具備更強的可靠性和更高的使用率。但今后20年，貨機機隊替換和增長數量的70%將來自于改裝貨機。改裝貨機家族的機型多樣性的重要程度與原裝貨機市場相同。所以貨機制造商和改裝服務提供商都在擴大其機型范圍。
貨機交付與承運人所屬區域、運營類型、機型的關系
未來20年40%的貨機將交付給北美承運人，并且多用于快件運輸；
亞太地區的承運人將繼續接收大量大型貨機以服務他們的遠程、洲際航線。
極具競爭力的地面運輸方式和客機腹艙運輸限制了中型寬體機隊在亞洲和歐洲的擴大；中型寬體機型主要服務于快遞承運人；
中東和非洲的貨機機隊機型的大小比較均衡；
拉丁美洲則在本地區內多使用標準型貨機，而飛往其它區域以中型寬體貨機為主；
標準型機型的目標市場是新興的區域性市場和快件市場；
普通承運人與快遞承運人的不同需求
未來20年中型寬體貨機主要交付給專業的快遞承運人或以快遞運營為主的航空公司。高收益的快遞運輸增長超過了行業的平均增長速度，因此中型寬體貨機成為機隊增長和小型貨機替換的首選。
遠程運輸和普通貨物承運人更青睞大型貨機的經濟型和原裝貨機的可靠性。區域性的承運人，由于受到成本低廉的地面運輸的競爭，則傾向于購置價格相對便宜、航行成本較低的標準型改裝貨機。