10月30日上午9時50分，中國國際航空股份有限公司（簡稱“國航”）西南分公司一架空中客車A319飛機平穩降落在西藏自治區日喀則機場，宣告西藏第五個民用機場——日喀則和平機場驗證試飛取得圓滿成功，亦標志著該機場即將正式投入運營。經過45年辛勤耕耘，國航在西藏自治區的航線網絡已顯出雛形。
西藏自治區政府在機坪舉行了隆重的機場試飛暨通航儀式，西藏自治區黨委副書記、自治區主席白瑪赤林、自治區黨委副書記郝鵬、自治區人大副主任尼瑪次仁，民航西藏區局局長徐波、國航西南分公司總經理陳志勇等領導為機場通航剪彩。
機場擴建，雄壯風光觸手可及
日喀則是西藏第二大城市，日喀則和平機場海拔3783米，是目前國內海拔高度第五的機場（僅次于昌都邦達機場、四川康定機場、阿里昆莎機場和玉樹巴塘機場），位于日喀則市江當鄉，雅魯藏布江南側河谷地帶，距日喀則市區43公里，南距中尼公路1公里，北距雅魯藏布江3公里，兩側山脊海拔在3800至4500米。機場改擴建工程于2009年4月29日開工建設，是“十一五”國家計劃投資700多億元在西藏建設的180個重點項目之一，總投資為4.89億元，計劃到2020年機場年旅客吞吐量將達23萬人次、貨郵吞吐量1150噸，起降次數2580次。
日喀則以其美麗的自然風光和豐富的人文景觀吸引著眾多國內外游客。這里有以珠穆朗瑪峰為首的冰峰雪山，風景秀麗的原始森林，交相輝映的神山、圣湖、草原，充滿神秘、傳奇色彩的名寺古剎和獨具特色的后藏風光，讓旅游者流連忘返。扎什倫布寺是日喀則的象征，寺院依山而筑，壯觀雄偉，是歷代班禪的駐錫地，江孜的白居寺擁有眾多佛塔，被譽為“西藏塔王”，從日喀則繼續往南，將到達美麗的冰川世界及“世界第一高峰”珠穆朗瑪峰。據統計，僅今年“十一”黃金周期間，日喀則地區便共接待國內外游客36836人次，實現旅游收入1934萬元。日喀則距拉薩250公里左右，由于塌方、落石、修路等因素，從拉薩開車往往需要3、4個小時，嚴重影響了當地旅游事業發展。
精心準備，確保試飛絕對安全
國航西南分公司在西藏航線上安全運營了45年，今年5月成功試飛并于7月1日開通阿里航線，在高原航線運行方面具有豐富的經驗。接到試飛任務后，國航西南分公司將之視為落實中央第五次西藏工作會議精神、促進西藏地區經濟社會發展、邊疆穩定和民族團結的重要工作給予高度重視，分公司總經理陳志勇親自主持日喀則試飛的總體工作，多次召開準備會議，精心部署，副總經理李云川全程指揮，安排運行質量管理部總經理、資深機長李應為責任機長，陳東程、汪濤滔、江玉文三位資深機長一道組成試飛機組，投入試飛準備工作。
據了解，地處青藏高原腹地的日喀則和平機場氣候寒冷、空氣稀薄、霜凍期長，氣候變化強烈，晝夜溫差大，夏季雷暴天氣頻繁，冬春季大風天氣較多，跑道兩側高山地帶常年積雪，起飛降落航路復雜，凈空條件給航路設計造成了很大難度，飛機爬升梯度要求比一般高原機場高得多，雖然國航西南分公司使用適合高原飛行的空中客車A319飛機執行該航線，但日喀則機場起飛業載仍舊受到嚴重影響，減載嚴重。
10月中旬，國航西南分公司試飛考察組驅車從拉薩趕到日喀則和平機場，實地考察機場的地理環境、設施設備和運行保障能力，采集到珍貴的第一手材料。從日喀則回來后，緊張的試飛程序設計工作立刻展開。分公司利用科學手段，將日喀則機場的地形地貌、氣象特征、跑道特點、進近光源等數據編入程序中，制作出全面的視景模擬系統，安裝在公司的空中客車A319模擬機上，為試飛機組提供最真實的訓練環境。試飛機組憑借豐富的高原飛行經驗，反復討論，確定了試飛的每一個細節，制定了多套備份程序，并在模擬機上反復演練，對飛行程序進行優化，確保試飛工作順利進行。同時，運行分控中心對成都——日喀則、拉薩——日喀則航線進行了嚴謹、細致、科學的航線起飛、飄降和供氧、著陸性能分析評估，制定了高原特殊運行程序和限制要求，為試飛提供了可靠的數據支持和決策依據。試飛當日，國航西南分公司試飛機組駕機輕盈地掠過兩旁的高山峻嶺，在跑道低空精確完成了雙向進近降落、模擬一個發動機失效后實施單發著陸和復飛離場等計劃程序。
試飛成功后，國航西南分公司將盡快對試飛數據進行梳理和分析，對開航展開論證。
打造世界屋脊航線網絡，雪域高原敞開懷抱
航線開通后，從成都直飛日喀則的時間只需2小時15分，從拉薩飛往日喀則更是只需30分鐘左右，日喀則地區交通狀況將大為改觀，對當地經濟、社會發展、特別是旅游發展產生積極影響。同時，國航也將在西藏自治區建成以拉薩為中心，林芝、昌都、阿里和日喀則為重要通航點的世界屋脊航線網絡，通過發揮成都作為入藏門戶的中轉銜接功能，使西藏高原地區航線網絡有機地融入國航強大的國內、國際航線網絡，使西藏與國內外的聯系更加緊密。
自1965年實現成都-拉薩航線首航后，國航陸續開辟從加德滿都、北京、重慶等市至拉薩及成都——邦達——拉薩、成都——林芝等10余條國際、國內及區內航線，構筑起以拉薩為中心輻射周邊大城市的空中航線網絡，進一步促進西藏民航事業發展，國航于2004年成立了自治區首家基地航空運輸企業——國航西藏分公司。
截止2010年，國航拉薩航線年旅客運輸量已從開航時4000人增至54萬人次。45年來，國航在成都——拉薩航線上安全起降6.7萬架次，運送中外旅客874萬人次，運輸貨物郵件19.8萬噸，為促進西藏自治區社會經濟發展尤其是旅游業的發展做出了重要貢獻。