隨著航運業在全球貿易中發揮著越來越重要的作用，其對全球二氧化碳排放的“貢獻”也與日俱增，為了讓航運業早日摘掉“污染大戶”的帽子，航運業人士可謂絞盡腦汁。
    其中，有公司就生產出了外形類似于19世紀帆船、配備了現代科技的新式帆船，試圖借此讓航運業更加環保。不過，也有人指出，此舉在經濟上并不一定可行。
    環保帆船借風行駛
    最近，英國最大的風力發電商B9能源公司研制出一種新式帆船，其擁有長長的船身、高聳的桅桿以及昂貴的帆篷，外形酷似從19世紀海上飄來的縱帆船。但其配備了一系列高新科技，研發人員試圖用它減少航運業的二氧化碳排放，還海洋一片純凈的藍色。
    這種新式帆船只是B9能源公司研發出的碳中性、風能驅動“帆篷船”艦隊中的一員大將。該公司正試圖向老式帆船取經，生產出新式帆船以替代現今消耗大量化石燃料、運送全球貨物的船只。    
    B9公司宣稱，這種帆船將是首個利用可替代能源的商用船只，他們預計這種完全碳中性的帆船將于2012年開始量產，這標志著全球貿易或許重新回歸到更加傳統的商業運輸形式——在柴油提供動力的鐵船統治海洋之前，國際貿易主要依靠巨大的木質帆船。
    這種新式帆船擁有自動化的、能夠對風中微小變化做出調整以便讓推力最大化的船帆。這種新式帆船也會利用“天帆”技術——一種類似于風箏的先進系統，該技術目前廣泛應用于很多船只上，可提高燃油效率。另外，生物燃油提供動力的引擎在風力不足時也會“挺身而出”。
    B9能源公司主席戴維·薩普拉斯表示，大多數人都認為，石油遲早會被用光。因此，有必要生產出使用可再生能源的新式船只。
    薩普拉斯表示，配備了這些技術的新式帆船能攜帶9000噸重的貨物。該帆船最初可能僅僅在歐洲，尤其是北海和波羅的海上航行，因為這些海面的風力非常給力。他還補充道，目前約有1500艘同樣大小的化石燃料驅動的船舶行駛在這些海面的航線上，這些船舶將最終被新式帆船取代。
    國際海事組織（IMO）的數據顯示，國際貿易中約87%的業務都由航運業主導。聯合國最新的數據表明，航運業應為全球二氧化碳總排放量的4%負責。
    各出奇招漂“綠”航運業
    帆船運輸網提倡讓航運變得更加環保、更富經濟競爭力。該網絡創辦人簡·倫德伯格表示，航運業變得更“綠”的趨勢正在慢慢勃興，B9公司的新式帆船只是其中的一種嘗試。
    倫德伯格舉了兩個例子：一個是El Lago咖啡公司，該公司使用傳統的帆船將危地馬拉共和國的咖啡豆運送到美國；另一個例子是帆船交通公司，這家位于美國西雅圖的公司使用帆船來運送“不含石油成分的有機產品”。
    據國外媒體報道，2003年，出于對環境惡化以及日益高漲的油價的擔憂，德國一家名為天帆的公司開始著手研發上述B9帆船使用的系統。
    天帆的設計靈感來自傳統帆船借助風力推動船舶航行的原理。但天帆系統的設計人員表示，不能把天帆簡單當成船帆。天帆系統的關鍵是利用風帆的變形獲得額外的能量，而控制風帆升降以及形狀改變的是一套高智能的中央操控單元。
    進入20世紀后，以風為動力的帆船因為不可靠而被視為落伍。不同于以往帆船的帆安裝在船身，天帆把帆送上天，其發明者德國工程師瑞格表示，天帆的優點是可利用上層最穩定而強勁的風力。
    理論上的理想情況是，風速達到每小時11公里到每小時13公里時，天帆系統能夠節省20%的燃料，從而大大減少航行中二氧化碳的排放。
    是否經濟可行還存疑問
    英國航運公會聯絡部長杰里米·哈里森表示，這些新式帆船能否大規模取代現代貨船還需要時間來給出答案。他懷疑，盡管隨著油價不斷飆升，這些帆船在經濟上也不一定可行。
    哈里森表示，超大運貨船燃油效率方面取得的進展將抵消化石燃料價格上揚增加的成本。“大型船舶公司已經通過減速航行（減速來節省燃料消耗）節省了大量成本”。
    無獨有偶，今年年初，擁有600艘船只的世界領先集裝箱運輸公司馬士基航運公司宣布，該公司使用了巨大的海洋船用柴油機，并讓船只以超低速度航行，借此減少了30%的二氧化碳排放，并且為公司節省了1億美元成本。
    哈里森表示，除非航運公司能夠建造一艘依靠船帆提供動力、并像現在海面上行駛的船舶一樣大的船只，否則，其很難在經濟上更富競爭力。然而，薩普拉斯表示，可再生能源（包括風力）在海洋上具有巨大的應用潛力。