2009年12月13日上午10時(shí)，貴州最大的水運(yùn)碼頭赤水河鰱魚溪專用貨運(yùn)碼頭外的河面上，轉(zhuǎn)運(yùn)竹子的機(jī)動(dòng)輪船正有序進(jìn)港卸載，4個(gè)300噸級(jí)泊位上，40余艘卸空的貨輪依次排開，等待著裝載竹漿版、化肥等物資。碼頭工人告訴記者，這樣的繁忙場(chǎng)景，在赤水河航道沿岸的任何一個(gè)碼頭都是每天的常態(tài)。 　　作為貴州最為悠久的北出長(zhǎng)江通道，赤水河航道一直是連接黔北腹地與巴蜀、長(zhǎng)江中下游地區(qū)的捷徑。新中國(guó)成立后，經(jīng)過(guò)50年代、70年代、80年代三次大規(guī)模疏浚，航道通航能力實(shí)現(xiàn)了從斷續(xù)通航到7級(jí)航道的飛躍。2003至2006年，國(guó)家交通部和貴州省合資投入1.85億元實(shí)施“赤水河(岔角-合江)航運(yùn)建設(shè)工程項(xiàng)目”，再次整飭疏通航道，將赤水河岔角至四川合江段連續(xù)通航能力從150噸級(jí)提升至300噸級(jí)船舶，年設(shè)計(jì)貨運(yùn)能力提升至350萬(wàn)噸，確立了赤水河作為長(zhǎng)江上游支流中最繁忙航道的地位。
　　據(jù)赤水河航道處丁遠(yuǎn)忠處長(zhǎng)介紹，目前活躍在航道內(nèi)的船舶已達(dá)910余艘，其中專業(yè)貨運(yùn)船舶800余艘，僅四大輪船公司之一的貴州赤水輪船公司就有數(shù)十艘拖輪和近70艘駁船，1600名員工靠河立業(yè)，主要為赤天化轉(zhuǎn)運(yùn)化肥。集中時(shí)段內(nèi)，河面上平均每分鐘就會(huì)有一艘貨輪通過(guò)，密度之大在全國(guó)內(nèi)河航運(yùn)中都屬罕見。除大型輪船公司之外，不少私營(yíng)業(yè)主也加入到水運(yùn)行列，呈現(xiàn)“千帆競(jìng)渡”景象。
　　在習(xí)水縣岔角至古藺縣太平之間短短的10多公里航道上記者看到，300多艘滿載著煤炭、沙石的貨船依次泊列，等待上游園滿貫電站發(fā)電放水時(shí)起錨。一位李姓船員告訴記者，他們裝載的煤和沙石都來(lái)自習(xí)水縣，準(zhǔn)備發(fā)往合江，再由那里的長(zhǎng)江貨輪轉(zhuǎn)運(yùn)至湖北武漢和江西九江。
　　赤水河航道就像一個(gè)連通器，將黔北的煤炭、沙石、竹木、化肥等工業(yè)原料及生資物資源源不斷地運(yùn)往重慶、四川及長(zhǎng)江中下游地區(qū)，又將發(fā)達(dá)地區(qū)的機(jī)器設(shè)備、生產(chǎn)生活用品用具回運(yùn)黔北赤水河沿岸。2009年，赤水河貨物運(yùn)輸量達(dá)到罕見的380萬(wàn)噸，在全省水路運(yùn)量中的比重逼近了70%，比航道設(shè)計(jì)運(yùn)力上限350萬(wàn)噸還多出了30萬(wàn)噸，其貨物運(yùn)輸量甚至超過(guò)了四川嘉陵江，成為名副其實(shí)的黃金水道。
　　赤水河航道繁榮是沿岸經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的形象體現(xiàn)。近年來(lái)，黔北特別是航道直接通達(dá)的習(xí)水、赤水等縣市經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)迅猛，其中，習(xí)水以煤炭、沙石開采為主的能源原材料工業(yè)、赤水以竹木原材料、竹深加工、化肥為主加工工業(yè)，每年為赤水河航運(yùn)提供了超過(guò)200萬(wàn)噸的貨物運(yùn)量，成為赤水河航運(yùn)的中堅(jiān)雇主。