在京津塘高速公路天津機場出口旁，濱海新區空港物流區對面，坐落著一座現代化的新城鎮——東麗區華明示范小城鎮，這里居住著華明街原１２個村的４萬多人。走進華明，映入記者眼簾的是一幅美麗的生態新城畫卷：錯落有致的樓房，寬闊干凈的馬路，富有文化氣息的公園、廣場。 
近年來，天津創新農村城市化模式，在東麗區華明街探索以“宅基地換房”建設示范小城鎮為龍頭，推進農村居住社區、工業園區、農業產業園區“三區”統籌聯動發展，打造擁有薪金、租金、股金、保障金的“四金”農民，有效破解了農村城市化進程中的土地、資金和出路三大難題，走出一條加快大城市近郊農村城市化進程的新路子。 
    華明街黨委書記張長河告訴記者，“宅基地換房”就是堅持承包責任制不變、可耕種土地不減、尊重農民意愿的原則，農民用宅基地不花一分錢即可按規定標準換取小城鎮中一套住宅，而農民原有宅基地統一組織整理復耕，實現了土地的高效集約利用。 
    據了解，華明街１２個村原有宅基地１２０７１畝，新建小城鎮農民住宅區占地３４７６畝，宅基地全部復耕后扣除小城鎮中農民住宅區以及商務區、產業園區、市場出讓土地后，仍節余３６００余畝，而預留經營開發用地的出讓收益，完全可平衡農民還遷住宅和公共設施建設所需４０億元資金，有效解決了土地和資金難題。 
    從華明示范小城鎮開始建設以來的近四年時間里，記者曾數次實地采訪，目睹了昔日散亂的村落聚合成現代化小城鎮的過程。目前，在這里，銀行、學校、醫院、圖書室、超市、健身廣場等服務設施一應俱全，人均居住面積超過３０平方米，綠化面積超過４５％。 
    “作為一個農民，做夢都沒想到，也能享受到城里人一樣的生活。”住在華明示范鎮的鄒玉起說，他的新家有１００多平方米，寬敞又明亮，小區環境優美，家家都有太陽能、地熱，集中供熱更暖和，管道天然氣一擰開關就能用，而且現在的樓房比以前的平房值錢多了。