2009年3月，中國國務院提出了上海國際經濟、貿易、金融和航運四大中心的重要角色。其中一大目標是在2020年建設成國際金融中心與航運中心。航運中心表現引人關注，上海港貨物吞吐量2009年達到5億9000萬噸，居世界第一位；集裝箱吞吐量達到2500萬個標準箱，世界第二。 
   中投顧問流通行業研究員黎雪榮認為，上海港作為貨物吞吐量世界第一的地位而言，現代航運服務體系成為了上海國際航運中心建設的短板�，F代航運服務業對于國際航運中心的形成和發展發揮出了重大的積極影響。 
   作為航運金融為主體的服務業，目前金融機構僅僅提供港口建設、船舶制造的銀行貸款業務，且授信額度過大、抵押貸款過多、貸款結構不合理。航運保險業務品種少，可保范圍過窄，為國際航運中心建設提供金融服務的資本市場的功能還沒能有效地發揮出來。 
   黎雪榮指出，英國倫敦、新加坡、香港等國際航運中心發展的經驗對建設上海國際航運中心具有較大的借鑒意義，有助于改進上海國際航運中心發展模式。現代航運服務業的發展不僅依靠投資來拉動，更重要的是需要依靠航運服務技術、航運服務產品、航運服務市場等通過產業集群的方式產生聚集效應來推動。 
   航運服務產業集群的一個主要特點就是具有一個航運集群服務的區域。也就是大量在地理位置上集中的且相互關聯的行業、企業、研究機構等，以特殊的經濟區域如港口為核心，提供一站式的航運相關服務的企業或機構群體。 
   比如香港，作為世界公認的國際航運中心，航運船隊聚集。至2008年底，香港注冊登記的船舶達到1361艘、3964萬總噸位；香港是世界上最繁忙、最高效的港口，集裝箱吞吐量一直名列前茅；香港航運服務業門類比較齊全，是亞洲區域內船舶融資、保險、法律、仲裁、管理和經紀服務中心。 
   中投顧問最新發布的《2010-2015年中國港口物流行業投資分析及前景預測報告》顯示，上海作為中國經濟中心和長三角的經濟龍頭，世界第一大貨運港、世界第二大集裝箱港口，目前航運服務業尚處于起步階段。注冊登記的沿海和遠洋船隊不足800艘、1500多萬總噸位，其中遠洋船隊約1200萬總噸位。如引入香港的航運服務理念和技術，對于加強上海港在全球港航業的競爭力和影響力具有積極的促進作用。