根據(jù)的《物流術(shù)語》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)（修訂版）物流的定義是：“物品從供應(yīng)地向接收地的實(shí)體流動(dòng)過程。根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實(shí)施有機(jī)結(jié)合。”
    這里講的是三層含義：第一，物流的對(duì)象是物品，物品即工業(yè)品、農(nóng)產(chǎn)品、回收品、包裹信函品等。為什么不叫商品，因?yàn)槲锪鞯拇蟛糠质巧唐�，即為賣而生產(chǎn)的產(chǎn)品，但像單位與家庭的包裹與信函不是商品，客運(yùn)嚴(yán)格講也是一種物流，運(yùn)送的是人，這是一種特殊的物流。所以我們講“物品”比較科學(xué)，符合實(shí)際。第二，物流講的是物品從供應(yīng)地向接收地的實(shí)體流動(dòng)過程，供應(yīng)地與接收地是全球性的，流動(dòng)過程可能很短，很簡(jiǎn)單，也可能很長(zhǎng)，很復(fù)雜，特別是跨國(guó)公司迅猛發(fā)展的今天，要做到門到門的物流顯得十分困難。第三，現(xiàn)代物流講的是多功能一體化服務(wù)，涉及到8個(gè)方面，即運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理。誰來一體化運(yùn)作，這就是物流的專業(yè)服務(wù)商，國(guó)際上統(tǒng)稱為第三方物流公司，即3PL。
    物流運(yùn)作的核心是：為達(dá)到既定的目標(biāo)，對(duì)物流的全過程進(jìn)行計(jì)劃、組織、協(xié)調(diào)與控制。這個(gè)既定的目標(biāo)就是用最合理的方法、最合理的路線、最合理的時(shí)間、最合理的費(fèi)用滿足用戶要求，達(dá)到降低物流成本、提高效率的目的。
    物流有八大功能要素，即運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理。
    ●包裝
    所謂包裝，是指在流通過程中為保護(hù)產(chǎn)品、方便儲(chǔ)存、促進(jìn)銷售，按一定技術(shù)方法而采用的容器、材料及輔助物等的總稱，也指為了達(dá)到上述目的而采用容器、材料和輔助物的過程中施加一定技術(shù)方法等的操作活動(dòng)。
    ●裝卸搬運(yùn)
    可以把物流功能中的裝卸與搬運(yùn)一起來講。在商品的物流過程中，離不開裝卸與搬運(yùn)，包括裝車（船）、卸車（船）、入庫(kù)、出庫(kù)、堆垛、拆垛等。在同一地域或地點(diǎn)（如工廠、車站、機(jī)場(chǎng)、碼頭、貨場(chǎng)、倉(cāng)庫(kù)等）范圍內(nèi)，以改變物品的存放地點(diǎn)或支撐狀態(tài)為目的的活動(dòng)稱為裝卸。在同一地域或地點(diǎn)范圍內(nèi)，以改變物品的空間位置（通常指短距離的空間住移）為目的活動(dòng)稱為搬運(yùn)。
    ●運(yùn)輸
    運(yùn)輸既指貨運(yùn)也指客運(yùn)，從物流的角度講，是指在不同的地域范圍之間，以改變物品的空間為目的，對(duì)物品進(jìn)行空間位移的活動(dòng)。與搬運(yùn)不同，運(yùn)輸?shù)幕顒?dòng)范圍一般較大。運(yùn)輸實(shí)際上是產(chǎn)品的生產(chǎn)過程在流通過程的繼續(xù)，運(yùn)輸不改變物品的性質(zhì)與外貌，只改變它們的空間位置，物流活動(dòng)中的流量、流速、流向都要通過運(yùn)輸解決。
    ●儲(chǔ)存
    如果說運(yùn)輸是以改變物品的空間位置為主要目的的物流活動(dòng)，那么儲(chǔ)存是以改變物品的時(shí)間狀態(tài)為主要目的的物流活動(dòng)。儲(chǔ)存離不開不同形態(tài)與功能的倉(cāng)庫(kù)、進(jìn)庫(kù)物品、倉(cāng)儲(chǔ)裝備、配送加工等。儲(chǔ)存是物流活動(dòng)的關(guān)鍵因素之一。
    ●流通加工
    是指物品從生產(chǎn)地到使用地的物流過程中，根據(jù)需要對(duì)物品施加包裝、分割、計(jì)量、分揀、刷標(biāo)志、拴標(biāo)簽、組裝等簡(jiǎn)單作業(yè)的總稱。這些物品從生產(chǎn)企業(yè)來講，已是出廠產(chǎn)品，進(jìn)行這些附加生產(chǎn)是因?yàn)楦鶕?jù)用戶的需要進(jìn)行的，基本上不改變產(chǎn)品的性質(zhì)與外形，所以是一種生產(chǎn)的延續(xù)，但又是在物流過程中完成的，完成地是在物流中心或配送中心，不是在生產(chǎn)車間。
    ●信息處理
    物流信息，是指反映物流各種活動(dòng)內(nèi)容的知識(shí)、資料、圖像、數(shù)據(jù)、文件的總稱。而信息處理，是指對(duì)物流過程中各種信息的匯集、加工、處理，形成物流過程中的信息流。信息處理離不開物流信息技術(shù)。
    ●配送
    配送，即在經(jīng)濟(jì)合理區(qū)域范圍內(nèi)，根據(jù)客戶要求，對(duì)物品進(jìn)行揀選、加工、包裝、分割、組配等作業(yè)，并按時(shí)送達(dá)指定地點(diǎn)的物流活動(dòng)。實(shí)物配送可以說是物流所有功能要素的一個(gè)縮影。