來自西雅圖的福斯(Foss)海事公司福斯＆#8226;雷尼爾(Foss Rainier)造船廠的工人正在吊裝新船“露西＆#8226;福斯(Lucy Foss)”號的舵手室。福斯海事公司是一家從海事管理局的聯邦船舶融資計劃中獲益的公司。
    
    工業扶持
    美國海事管理局通過兩項計劃來為美國造船廠提供有效預算和擔保貸款，以改善美國艦船建造能力。
    依據《2009財年國防授權和美國復興和再投資法案（American Recovery and Reinvestment acts）》，海事管理局通過“小型造船廠援助計劃（Assistance to Small Shipyards Program）”向美國小型造船廠提供了9800萬美元的支持。
    海事管理局通過“聯邦船舶融資計劃（這是《1936年商船法》的第六章）（The Title XI Federal Ship Financing Program）”為美籍商業船隊和美國造船廠的發展和現代化提供擔保貸款。
    一些適用于“聯邦船舶融資計劃”的油糟駁船和駁船將用來為大石油公司運送石油產品。
    面對全球經濟的挑戰，美國海事管理局已經著手制定一些方案和長期計劃來支持美國船運工業。
    海事管理局主要通過兩項援助計劃來幫助美國公司在全球船運和造船行業進行競爭，這兩項計劃分別是“小型造船廠援助計劃”和 “聯邦船舶融資計劃”。
    8月，海事管理局的上級部門美國運輸部發表聲明稱，2009年海事管理局的“小型造船廠援助計劃”向美國國內的小型造船廠提供了70筆總共9800萬美元的經費援助。這些經費主要用于造船廠的改造，如裝備、訓練和信息技術。美國國會于2月通過了稱作《2009年美國復興和再投資法案》的一項經濟刺激計劃，海事管理局對小型造船廠的經費援助是該計劃的一個組成部分。
    這些經費援助單個船廠的數額從7.8萬美元至400萬美元不等，對象主要是那些雇傭600至1200名工人的小型造船廠。只要這些小型造船廠有意實施裝備改造計劃，那么裝備改造所需經費的75%都可以得到政府的援助，它們只需要支付剩下的部分。
    美國海事管理局副局長戴維＆#8226;T＆#8226;馬特蘇達（David T. Matsuda）說：“這是美國經濟復蘇計劃的一個組成部分，政府強烈渴望能夠改善造船業狀況。政府的這項舉措能讓美國造船廠改善裝備，擴大產能，提高國際競爭力。我們將看到經費正在起作用，讓工人回去工作，并繼續工作下去。”
    馬特蘇達承認美國造船廠在全球造船業的競爭中正處于困難階段。他指出，盡管全美造船行業僅雇傭了約10萬名工人，但是一些造船廠可能是地區最大的工業企業，是地區經濟的支柱。
    馬特蘇達說：“我們所能做的，就是幫助這些造船廠更有競爭力，這非常重要�！�
     “我們希望把錢用到刀刃上，那些在經濟上不能有較大幫助的地方得到的經費援助應該是最少的。我們了解只要讓小型造船廠繼續運作下去，它們就可以提高效率，并形成更強的競爭力。”
    海事管理局另外一個重要的援助計劃是制定于1938年的“聯邦船舶融資計劃（這是《1936年商船法》的第六章）”。該計劃通過讓船東獲得更好的船舶，讓船廠以有吸引力的項目獲得長期的財政支持，來促進美籍商業船隊和美國造船廠的發展和現代化。這個計劃將為美國政府貸款和債務提供信用擔保。美國海事管理局從1960年開始管理這一計劃，負責接收和處理商業船東和造船業者的申請，使他們獲得商業援助。
    馬特蘇達說：“聯邦船舶融資計劃是一項貸款擔保計劃，所以我們實際上并不直接提供經費。但是我們所做的是為貸款提供擔保，我們支付的是一種叫作‘信用風險費’的費用。我們只是評估一下建議，如果聯邦政府的風險可以接受，我們又有可用的經費，那么我們將支持它�！�
    聯邦船舶融資計劃申請者主要為“硬”投資支出申請經費支援，如造船廠的艦船建造計劃。海事管理局海上保險和融資許可辦公室（Office of Financial Approvals and Marine Insurance）主任埃德蒙＆#8226;菲茨杰拉德（Edmund Fitzgerald）指出，這個計劃也可以為艦船建造期間的設計、工程和其它支出，即“軟”投資支出提供支持。
    適用于聯邦船舶融資計劃的艦船幾乎包括了所有類型的商用船只，包括渡船、集裝箱貨船、油輪、拖船、駁船、挖泥船、海洋研究船、浮力駁船、近海鉆油架及支援艦船以及浮動干船塢。
    

2008年7月，柏林格爾造船公司下屬的Bollinger Marine Fabricators LLC位于路易安那州的阿米利亞(Amelia)。該公司正在向新澤西州布倫瑞克(Brunswick)的K海洋運輸公司交付一艘遠洋服務雙體油糟駁船。這艘船是根據《1990年油污染法案》提出的需求而建造的。
   
     現在共有8家公司申請聯邦船舶融資計劃援助，其中大部分都是油輪和油駁公司，如佛羅里達州杰克遜維爾的克勞利海事公司、紐約的海外船舶控股集團（OSG Overseas Shipholding Group）公司、康涅狄格州斯坦福德（Stamford）的佩恩（Penn）海事公司、休斯頓的羅旺（Rowan）公司、西雅圖的福斯海事公司、佛羅里達州羅德代爾堡（Lauderdale Fort）的西巴克拖船（Seabulk Towing）公司。菲茨杰拉德（Fitzgerald）指出，這些公司已經參與該計劃多年。
    根據菲茨杰拉德的說法，羅旺公司是一家公有的石油鉆探公司，已經多次利用聯邦船舶融資計劃為其鉆探設備建造申請經費支持。
    在佛羅里達州的坦帕（Tampa），海灣海事修理公司（Gulf Marine Repair Corp.）接收到總額為420萬美元的小型造船廠補助后，召回了被解雇的工人，并新增加了約30名業務能力強的新推銷員到船廠工作。2008年7月，這家公司曾經被迫裁員308人。海灣海事修理公司的副主裁里克＆#8226;沃特斯（Rick Watts）透露，獲得這項援助之后，該公司又獲得了幾份新的合同，都要在接下來兩年中完成，這需要更多的工作人員。
    沃特斯說：“我們公司將利用這筆援助來擴大和改造用來維修和現代化美籍拖船和駁船的基礎設備。” 根據申請聯邦船舶融資計劃援助的公司情況看，目前商業船運上有一個明顯的趨勢：主要的石油生產公司公正在租用船只來運輸石油，并逐步將這項業務從公司剝離。因此，這些建造油駁船和駁船的申請者在5-10的時間里可能需要出租船只。
    這些申請包括勞利海事公司、海外船舶控股集團、西巴克拖船公司和佩恩海事公司，它們都在建造駁船，為大石油公司運載原油和石油產品。
    松田（Matsuda）指出，目前有這樣的趨勢：那些可以用來運輸石油的拖駁船最有可能被大石油生產商租用。
    他說：“你看到的都是較小的船只，而不是巨大的像‘愛克森＆#8226;瓦爾德茲（Exxon Valdez）’號那樣的原油油輪會被租用�！�
     “我們仍然會看到，小型的拖駁船將用得越來越廣泛。”
    松田還把聯邦船舶融資計劃申請者申請援助建造新船運輸石油的行為視作對《1990年油污染法案》的遵循和響應。松田提到，1989年3月，“愛克森＆#8226;瓦爾德茲”號油輪在阿拉斯加的威廉王子灣（Prince William Sound）海域漏出了約1000萬加侖的原油，造成了嚴重的污染。為此美國國會通過了《1990年油污染法案》，要求1990年之后建造的所有的油船和駁船都必須是雙體船，單體船將在2015年之前全部退出。
    他說：“現在已經到了讓這些單體船全部退出的時候了，我們必須及時讓新船加入，從而不影響到商業活動。”“可以說，石油公司開始關注他們的核心業務，認識到運輸石油產品并不是他們必須要處理的業務之一。投資一艘船舶并不是容易的事情。這些艦船的壽命可能是30年、40年、50年，它們需要投入大量的經費，而其中一些公司并不具備大量投資船舶的能力。
    菲茨杰拉德說：“石油公司正在試圖擺脫運輸和船運業務，因為船運具有很多風險，收益卻不高�！� 所以，現在他們所做的是直接剝離這項業務，短期或長期租用船舶來進行運輸。他們希望可靠性的責任由船東來承擔，并希望出現損失的時候有足夠的保險。
    菲茨杰拉德指出，根據聯邦船舶融資計劃，海事管理局可以為商業船運業者在美國造船廠建造的船只提供長期的金融支持。海事管理局要對經費申請者進行評估，評估結果必須是申請者在抵押貸款期間必須有足夠的資金保證，而且申請者制定的船只使用計劃必須要有較高的贏利。
    最后，菲茨杰拉德提到，他們還要確保該公司具備技術能力。
    他說：“有些時候，申請者可能是沒有多少發展歷史剛成立不久的新公司，但是大部分申請者都是發展較成熟的公司。”
     “我們提供經費支援的公司中95%都是美國公司，但是我們也向少數外國公司提供援助，如提供遠洋補給船的巴西公司和提供油船的丹麥公司�！� 菲茨杰拉德指出，海事管理局對于聯邦船舶融資計劃申請者的監管和審查，對于那些準備租用運輸船只的石油公司來說是好事。