廣西北部灣經濟區的欽州、北海、防城三大港口鼎足而立，猶如三臺馬力十足的發動機，為蓬勃發展的廣西北部灣經濟區不斷提供澎湃動力。在此前，欽州、北海、防城三港曾經各自為政，同質發 展，內耗嚴重。2007年，廣西通過將欽州、北海、防城“三港合一”，組建成廣西北部灣港，成功走上了打造中國—東盟合作的區域性國際航運中心和物流中心之路。  　　——北部灣港口發展迅速，龍頭港口之爭凸顯 
　　近年來，廣西在沿海地區加強了基礎設施建設，以推進沿海港口向大型化、深水化、專業化方向發展。防城港11＃、12＃泊位，防城港5萬噸級進港航道，欽州港二期工程、欽州港3萬噸級進港航道工程等數十個項目陸續建成。目前，防城港已擁有20萬噸級礦石碼頭、硫磷專業泊位碼頭和東灣5萬噸級液體化碼頭等多個專業化碼頭。其中，防城港硫磷專業泊位碼頭，年通過能力可達600萬噸，曾創下自動化程度最高、卸船效率最快和配套設施最好等多項全國紀錄。 
　　2008年，國家批準實施《廣西北部灣經濟區發展規劃》，廣西北部灣經濟區建設正式上升為國家戰略，港口成為廣西北部灣經濟區開放開發的龍頭。就在此時，中國與東盟自由貿易區進程不斷加速，廣西沿海三大港口也隨之華麗轉身，成為連接中國與東盟的戰略性國際樞紐港。  
　　2009年，注定是廣西北部灣三大港口揚眉吐氣的一年。在欽州港的兩翼，北海港和防城港在2009年分別完成了1014．85萬噸和4500．35萬噸的貨物吞吐量，廣西沿海三港合計完成貨物吞吐量超過7500萬噸。  
　　事實上，經過大批深水碼頭和萬噸級泊位的建設，廣西沿海三個港口已擁有生產性泊位205個，其中萬噸級以上泊位40個，年吞吐能力已經超過1億噸。一個功能完善的現代化北部灣港口群正在我國西部沿海躍然而出，以積極的姿態，展現在世人面前。 
　　實際上，過去幾年欽州、北海、防城這三個港口曾就誰是“廣西沿海港口經濟的龍頭”“西南出海龍頭港口”等問題不停爭論，均以“老大”自居。 
　　2005年，中石油1000萬噸煉油廠項目開始在廣西沿海選址落戶。這個被列入國家“十一五”煉油發展規劃、建設規模為1000萬噸／年煉油能力、總投資約153億元的項目，成為廣西沿海三市爭論的焦點。欽州、北海、防城港都認為這個項目應該落戶自己所在的城市，理由是三個城市都有規模相差不大，吞吐能力相近的港口。最終，中石油項目于2006年在欽州港經濟開發區動工，但爭論卻沒有因此而停止。 
　　在欽州、北海、防城港爭相號稱廣西沿海龍頭港口，為了產業項目落戶哪家而爭論不休的背后，是三個港口的相互攀比心理、同質化發展和無序競爭的狀態。  
　　長期以來，由于廣西沿海的防城、欽州、北海三大港口地域相近、干線相同、腹地疊加以及地方利益驅動等原因，三個港口間一直存在著非良性競爭，致使廣西沿海港口的布局和結構性矛盾、資源粗放利用、重復建設等問題突出，港口的效益和競爭力受到削弱。 
　　“北海、欽州、防城港的三個港口集中在北部灣100公里的海岸線上，沒有注意到功能互補，經常是‘左手搶右手生意’，很容易形成內耗�！睆V西社會科學院區域發展研究所副所長莫小莎說，現實中，欽州、北海、防城港這3個港口城市在發展港口經濟時，一定程度上存在相互競爭、相互消耗、產業發展趨同等現象，本來是好好的港口三兄弟，卻成了相互競爭的對手，“廣西要致力于發展以港口為龍頭的沿海經濟，三個港口內耗嚴重，對廣西發展極為不利�！� 
　　——三港合一，廣西港口走上振興之路 
　　無序產生了內耗，內耗阻礙了發展。爭論帶來了思辨，思辨更新了思路。 
　　在2006年的廣西“兩會”上，欽州、北海、防城港三市市長分別接受記者專訪時，不約而同地發出了“廣西3個港口城市，不應該相互拆臺，而是應該相互合作補充，共同發力，這樣廣西沿海經濟才有希望”的呼聲。 
　　隨著中國自由貿易區建設步伐的加快、西部大開發的深入實施、泛珠三角區域合作的推進，尤其是泛北部灣經濟合作戰略構想的提出和實施，廣西沿海港口獲得了前所未有的機遇。面對機遇，廣西壯族自治區果斷促成了沿海三港實現產權重組整合，三大港口從各自為政走向攜手合作。 
　　2007年2月14日，廣西壯族自治區黨委、政府將防城港務集團有限公司、欽州市港口（集團）有限責任公司、北海市北海港股份有限公司和廣西沿海鐵路股份有限公司跨行政區劃進行資產重組，并成立“廣西北部灣國際港務集團有限公司”。 
　　2009年3月23日，根據交通運輸部支持廣西北部灣三港資源整合的復函精神，廣西壯族自治區政府批準防城港、欽州港、北海港使用同一稱謂——“廣西北部灣港”。 
　　廣西北部灣國際港務集團有限公司董事長葉時湘一再強調“要淡化‘三港’概念，今后廣西就只有一個北部灣港”。在具體談到北海港、欽州港、防城港的分工、定位時，葉時湘說，港口資源的整合并不是單一的，而是立體的，北部灣港作為一個品牌，將超越過去分散的三個地方港口的概念。他說：“為避免三個港口出現同質化，需要統一規劃、統一建設，最后實現統一管理，消除惡性競爭，特別是價格的惡性競爭，實現港口的良性持續發展�！� 
　　廣西北部灣國際港務集團有限公司成立后，北海、欽州、防城港三港以一個整體面向市場。有人不禁擔心：三個港口統一管理后，會不會失去了競爭動力？ 
　　對此，葉時湘說，“三港整合的目的在于優化資源。廣西北部灣三港之間從價格競爭向裝卸速度、服務質量競爭的良性轉變，最終跳出‘窩里斗’的無序競爭，實現聯合面向其他地區和國家的跨區域競爭，這也是與科學發展要求相符的。” 
　　葉時湘介紹，現在“三港合一”的進展比較快，三港信息平臺已經搭建，內部管理已上一個臺階，外部形成了統一機制，過去產生惡性競爭的因素已經逐漸消失，并為欽州港、防城港帶來了顯著的效益。 
　　——3年之后，北部灣將崛起3個億噸大港 
　　在今年的廣西“兩會”上，廣西壯族自治區主席馬飚提出了建設廣西沿海大港口的設想。按照最新的規劃，到2013年，欽州港區的年吞吐能力將達到1億噸。除了欽州港區之外，廣西北部灣經濟區的防城港區和北海鐵山港區的年吞吐能力，也分別將于2012年、2013年達到1億噸。 
　　馬飚說：“要提升廣西沿海港口的核心競爭力，加快大型、深水、專業化泊位和現代化集裝箱泊位以及深水航道建設，力爭在3－5年內形成防城港、欽州港、鐵山港3個億噸級港口�！� 
　　目前，廣西北部灣港已初步形成了以集裝箱、鐵礦石、有色金屬礦石、硫磷、非金屬礦石、煤炭、液體化工、糧食、油氣等碼頭為主的港口生產結構布局和港口物流體系布局。 
　　按照計劃，廣西北部灣港將在3年內建成2個以上30萬噸級和2個10萬噸級原油碼頭、2個20萬噸級和9個15萬噸級的大型礦石和散貨碼頭、8個10萬噸級的集裝箱專業碼頭，形成生產能力大、功能強、布局合理、分工明確、服務一流，能夠全方位為北部灣經濟區開放開發服務的現代化港口，加快形成中國—東盟合作的區域性國際航運中心和物流中心。