2010年4月16日，東航與天合聯盟在上海簽訂入盟意向書，入盟腳步全面提速。 　　入盟：聚光燈照耀下的必由之路
　　在過去的一年里，星空聯盟、天合聯盟和寰宇一家這三大航空聯盟競相向東航伸出了橄欖枝。據東航一位工作人員介紹，東航的規模、實力、發展前景和所處地理位置對三大聯盟都頗具吸引力。
　　東航作為中國三大骨干航空集團之一，擁有330多架大中型運輸飛機和151個通航點，在中國航空客運市場上占有相當的份額，航線網絡不僅基本覆蓋中國全境，而且通達亞洲、美洲、歐洲和大洋洲。東航上航聯合重組完成后，新東航占據了上海客運市場的半壁江山，發展潛力巨大。而且東航是中國2010年上海世博會首家合作伙伴暨唯一航空承運人。根據預測，2010年將有7000萬人次參觀世博會，其中約有1500萬人將通過航空完成旅行，蘊含巨大商機。
　　東航總部所在地——上海，地理位置優越，是中國區域經濟最發達、發展最迅速的城市。上海航空樞紐所產生的集聚效應和輻射效應，還將帶動其周邊的長三角機場群的整體運量增長，航空市場潛力巨大。
　　在經濟全球化背景下，航空公司聯盟化和大型國際機場樞紐化已成為趨勢。據官方統計，三大航空聯盟占據了全球航空客運市場約80%的份額，全球按銷售收入排名前20位的航空公司都是三大航空聯盟的成員。攜手世界級航空聯盟，是中國航空公司充分利用全球化市場和全球化資源，構筑全球航線網絡，增強國際競爭力的必由之路。
　　國際航空聯盟多年來一直看好中國航空市場。目前中國民航運輸總周轉量位列世界第二，是目前世界上增長速度最快、潛力巨大的航空運輸市場。特別是在2009年全球航空業不景氣的大背景下，中國民航一枝獨秀，強勁增長，引起了世界的矚目。近幾年，全球三大航空聯盟均積極邀請中國航空公司加盟。有專家指出，這展示出全球航空業中國化與中國航空業國際化齊頭并進，反映出中國民航正愈來愈成為世界航空舞臺上一支舉足輕重的力量。
　　東航方面稱，加入國際航空聯盟是順應世界民航業發展趨勢，一方面能大力拓展生存發展空間，增強企業實力，更好地服務于上�！皟蓚�中心”建設；另一方面也能提高全員素質，開拓國際化視野，提升國際競爭力，有利于推進“民航強國”戰略的順利實施。
　　競合：全球利益鏈上的互惠多贏
　　據東航介紹，各聯盟都提交了關于東航入盟后將獲得的網絡效益預測。東航本著合作共贏的理念，從全球網絡和全球利益的視角出發，既重視聯盟可為東航帶來什么，也重視東航可為聯盟其他成員帶來什么。具體來說，就是通過對三大聯盟的規模、市場份額、服務項目、內部合作、管理制度及特點進行詳細剖析，最終做出選擇。
　　天合聯盟是成立歷史最短但發展最為迅速的聯盟。東航入盟選擇的評估報告顯示：在網絡兼容性方面，它擁有高度融合的全球航線網絡，且與東航的航線網絡重疊性��；在競爭優勢方面，它在航線合資聯營方面擁有領先于行業的經驗，并且各成員在聯盟合作的理念上較先進。在歐美重要市場上，它擁有較強實力，可為東航帶來更高質量的銜接客源。此外，它還是唯一的航空貨運聯盟；在文化融合方面，它擁有共享的理念和公共價值觀，設立了一個多元文化的聯盟協調機構，成員間關系融洽。
　　國際慣例顯示，航空聯盟通常通過共享聯盟資源和展開業務合作來為成員航空公司擴展航線網絡、擴大市場份額和增加客源及收入，并且在法律允許的條件下實行聯合銷售、聯合采購以降低成本。
　　一旦正式加入天合聯盟，東航的航線網絡將能進一步完善，航線競爭能力將能顯著提升。通過與聯盟9家成員公司及2家聯營公司的航線網絡的銜接和融合，東航旅客可通過一票到底、行李直掛和無縫隙中轉到達世界169個國家的856個目的地，并在常旅客積分、查詢預定、價格等方面享受優惠。同時還可享受全球范圍內的旅行服務和貴賓室服務。
　　與此同時，天合聯盟也將擁有長遠的商業價值，其全球航線網絡將能進一步覆蓋中國內地以及亞洲其他地區的市場。
　　東航意向加入天合聯盟的同時，為了打造完整的網絡體系，在聯盟現有框架內及反壟斷法允許的領域中，東航還將與原來的合作伙伴繼續保持良好的雙邊關系，尤其在東航和天合聯盟的航線網絡不能覆蓋的地區，東航將與其它聯盟的航空公司展開合作。
　　但東航管理層也清醒地看到：聯盟帶來的只是機遇。東航首要的還是要強身健體，立足自身，快速發展，不斷提升核心競爭力，才有可能抓住機遇，乘勢而上。
　　對標：接軌世界一流后的脫胎換骨
　　加入天合聯盟，并不只是簡單簽訂協議，它將會促使東航發生脫胎換骨的轉變。對標聯盟標準是東航躍升為世界級的航空公司的第一步。
　　借助聯盟資源實現航線網絡的極大拓展，是航空公司入盟的重要目標；同時，航空公司自身網絡的高效和完善也是聯盟對其的要求之一。
　　為實現與聯盟網絡的優勢互補，東航近期已經著手優化整合東航和上航已有的航線網絡結構，將虹橋機場定位為精品快線市場，匯集部分高貢獻客人集中的亞洲航線；將浦東機場定位為中轉、國際以及國內和亞洲的貢獻航班市場，大幅度增加從浦東起降的國內航班，強化航線網絡的銜接。同時，增加上海虹橋到浦東的往返班車密度和速度，縮短地面銜接時間。目標是最終形成三至四個成熟科學、結構完整和互動良好的航班波，以實現國際與國內、國際與國際、國內與國內航線網絡的充分銜接。
　　據悉，在積極準備正式入盟的同時，東航也將通過與聯盟各成員加強雙邊合作，繼續擴大代碼共享及雙邊聯運合作，配合樞紐化運營的需要，設計更多的中轉聯程產品。在此基礎之上，一旦正式加入天合聯盟，東航將能通過與聯盟航線網絡的有效對接，進一步擴大網絡規模，強化樞紐銜接。
　　簽署意向書之后，東航將在網絡建設、航班編排、分銷渠道、樞紐建設、高效機場保障、信息化建設等方面重點學習聯盟成員先進的經營理念和管理經驗，并著手開展安全標準審計、完善網絡樞紐、提升常旅客計劃、提高營銷能力，改進服務流程、加快信息化改造、擴大品牌影響力等工作。
　　此外東航還將借助國際技術平臺，提高員工的跨文化合作能力，培養出具有高素質和國際化視野的員工隊伍。
　　三大航空聯盟中包含很多世界先進航空公司。有專家指出，入盟對中國航空公司而言，也是一個拜師學藝的過程。通過與世界一流航空公司對標，中國的航空公司的競爭實力將會得到質的飛躍。
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　　中國東方航空股份有限公司
　　中國東方航空股份有限公司于是中國三大民用航空運輸骨干企業之一，前身為成立于1988年的中國東方航空公司。1997年東航在香港、紐約、上海三地證券市場掛牌上市，是中國首家踏入國際資本市場的航空公司。截至2009年12月31日，公司資產總額約為958億元人民幣，擁有大中型運輸飛機330多架，通航點151個，構建了以總部上海為核心樞紐，西安、昆明為區域樞紐，連通全球的航空運輸網絡。東航曾先后榮獲國際航空運輸協會授予的“航空航天桂冠獎”和“10年民航傾心服務獎”以及美國優質服務協會在世界范圍內頒發的“五星鉆石獎”，并在中國民航協會組織的“旅客話民航”活動中，連續多年蟬聯第一。東航是中國2010年上海世博會首家全球合作伙伴及唯一航空客運承運人。
　　天合聯盟
　　天合聯盟是全球三大航空公司聯盟之一，于2000年6月22日建立，包括法國航空公司、荷蘭皇家航空公司、美國達美航空公司、大韓航空公司、俄羅斯航空公司、意大利航空公司、捷克航空公司、墨西哥航空公司、中國南方航空公司共9家成員航空公司和歐羅巴航空公司、肯尼亞航空公司2家聯營航空公司。天合聯盟利用全球廣泛的航線網絡，為旅客每日提供13,133次航班，覆蓋世界169個國家的856個目的地，每年服務旅客近4億人次。天合聯盟的口號是“我們更關注您！”
　　航空公司聯盟
　　航空公司聯盟組織是建立在雙邊合作基礎上，多家航空公司間的一種多邊管理模式。其目的是為了提升網絡、產品和服務規模優勢，為旅客提供更方便和優質的服務，提升市場份額和航空公司收益水平。隨著經濟全球化的深入，航空公司聯盟化已成為世界民航業趨勢。有效利用聯盟的強勁樞紐做輻射，通過代碼共享、常旅客計劃共享手段，聯盟成員在不需要投入任何資源的情況下就能增加運力和航班密度。如果聯盟伙伴的航線網絡是互補的，則可有效提升客座率，增加旅客運輸量，并伴隨一定程度的成本下降。