從蘇北航務(wù)處了解到，由國家發(fā)展改革委員會牽頭的國家京杭運河調(diào)研組日前到江蘇淮安調(diào)研內(nèi)河水運發(fā)展形勢，并考察了蘇北運河兩淮段。蘇北航務(wù)管理處田世東介紹說，截至今年4月底蘇北運河貨運量達5858萬噸，比去年同期增長百分之四。調(diào)研組認為水運是發(fā)展低碳經(jīng)濟的重要途徑，對區(qū)域經(jīng)濟快速發(fā)展起到強有力的推動作用。他們對整治后的京杭運河蘇北段所煥發(fā)出的青春活力贊嘆不已。
蘇北航務(wù)處介紹，蘇北運河是我國電煤等重點物資運輸?shù)慕煌ù髣用}，我國“一縱兩橫兩網(wǎng)”的內(nèi)河主要通道之一，也是江蘇省干線航道網(wǎng)最重要的組成部分。它北起徐州藺家壩，南至揚州六圩口，溝通了江、淮、沂、泗水系，常年有13個省、市的船舶運輸航行，擔(dān)負著我國長三角地區(qū)大宗物資中轉(zhuǎn)集散及北煤南運的戰(zhàn)略任務(wù)，在長三角地區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展中的地位十分突出。
隨著運河通過量的不斷增加，蘇北運河航道通過能力與運量不相適應(yīng)的矛盾日益突出。以蘇北運河兩淮段航道為例，2003年前航道條件差，航寬在57米左右，底寬40-46米，最小水深3.2米，兩邊岸線不規(guī)則，到處都是小碼頭和違章裝卸點，占用航道通航水域，由于航道等級低、灘地大、航槽窄，大型船隊雙幫交匯都很困難，經(jīng)常發(fā)生因船舶擱淺而造成的航道堵塞現(xiàn)象，嚴重影響了船舶通過能力，成為媒體和社會關(guān)注的熱點。
為全面提升京杭運河的綜合運輸能力，充分發(fā)揮“黃金水道”的經(jīng)濟社會效益，近幾年來，江蘇省下大力氣打通京杭運河蘇北段運輸“瓶頸”，實施航道“三改二”整治工程，建設(shè)現(xiàn)代化航道，擴張華東經(jīng)濟水上“生命線”。 為加快整治步伐，江蘇省采取世行貸款等多種融資手段，投資整治蘇北運河航道，建設(shè)船閘。2004年2月開始，國家投資對蘇北運河兩淮段、邵伯湖壁虎河口段、高郵至邵伯船閘段、槐泗河口至施橋船閘段、大王廟至皂河船閘段等航道實施整治工程。經(jīng)過多年整治，到2009年底，404公里的蘇北運河全部建成國家二級航道，使古老的運河煥發(fā)青春，成為我國內(nèi)河航道僅次于長江的等級最高、渠化程度最好、船閘設(shè)施最為完善的人工航道。
物暢其流  航運效益倍增
 
江蘇省運河航運有限公司是一家大型航運公司，每年都有大批船隊從蘇北運河通過，提起航道整治后的變化，這家公司的副總經(jīng)理王建中深有感觸的說：“我們公司主要是以大型頂推船隊和大型的調(diào)度船隊為主，這么一個大型船隊在蘇北運河航行的時候，明顯感覺到比以前航行的速度快多了。”
據(jù)蘇北航務(wù)處有關(guān)負責(zé)人介紹，經(jīng)過航道整治，目前蘇北運河航道寬闊、岸線規(guī)則、整齊，船舶交會便捷、流暢，航道通航條件顯著改善，沒有發(fā)生過船舶堵塞航道現(xiàn)象。2003年蘇北運河兩淮段船舶通過量為1.12億噸，整治后2007年，兩淮段船舶通過量達1.91億噸，2008年船舶通過量達 2.08億噸，船舶的實載率及航行速度、過閘速度大幅提高，降低了運輸成本，港口及航運單位效益成倍增長。
該負責(zé)人說，整治后的蘇北運河還實現(xiàn)了岸線資源的科學(xué)控制，并促進了港口的集約化、機械化，蘇北運河年貨運量已接近2億噸。該航段在滿足運河航運功能的基礎(chǔ)上，還實現(xiàn)了航道生態(tài)化，即在運河沿線因地制宜地進行綠化，改善了沿線人居環(huán)境，既實現(xiàn)了經(jīng)濟效益又產(chǎn)生了巨大的社會效益。
優(yōu)勢凸顯  力促沿運經(jīng)濟發(fā)展
“在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，蘇北運河已成為沿運工業(yè)經(jīng)濟穩(wěn)步發(fā)展的生命線，有力地促進了江蘇乃至長三角地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。以淮安市為例，位于運河之畔的江蘇淮鋼集團是淮安市的龍頭企業(yè)，其2005年水運運量近350萬噸，通過蘇北運河年節(jié)約運費近億元，沒有水運，就無法實現(xiàn)淮鋼的跨越式發(fā)展。”蘇北航務(wù)處有關(guān)負責(zé)人說。
蘇北運河有力地促進了江蘇乃至長三角地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。隨著長三角經(jīng)濟的快速發(fā)展，江蘇又是原材料和產(chǎn)成品“兩頭在外”的省份，依托水網(wǎng)密布的優(yōu)勢，大批適合于水運的煤炭、建筑材料及原材料等大宗物資通過蘇北運河實現(xiàn)“點到點”的跨區(qū)域運輸，節(jié)約了轉(zhuǎn)運成本，減少了損耗。2008年全省煤炭消耗2.8億噸，絕大部分要通過外省調(diào)入，蘇北運河是煤炭運輸?shù)娜�大主力通道之一，承�?dān)了近1億噸的運輸量，蘇北運河已成為世界上運輸最繁忙的內(nèi)河航道。
據(jù)介紹，水運的運價在蘇北運河約為0.1元/噸·公里，2008年貨物周轉(zhuǎn)量約330億噸·公里，發(fā)生的運費33億元，如果改成公路運輸，公路運輸成本按0.5元/噸·公里計算，就要165億元的運費，從水路運輸與公路運輸相比較，蘇北運河節(jié)省運輸成本100多億元。尤其在2008年我國南方大部分地區(qū)發(fā)生50年不遇的特大低溫雨雪冰凍災(zāi)害，在陸路交通受阻的情況下，蘇北運河全線10個梯級船閘立即啟動應(yīng)急保障機制，科學(xué)調(diào)度，整體聯(lián)動，搶運電煤占江蘇省電煤運輸保障總量的一半以上，平均每天搶運16.7萬噸，高出平時水平60%，全力保障電煤、成品油、糧食和鮮活農(nóng)產(chǎn)品等重點物資運輸船舶優(yōu)先、及時、快速、安全、有序地通過蘇北運河，充分發(fā)揮了運河水路運輸主通道的獨特優(yōu)勢。
“十一五”期間，隨著蘇北運河航道的進一步整治，通航條件進一步改善，三線船閘的逐步建成通航，特別是皂河三線船閘交付使用后，皂河船閘船舶年通過總量可達2億噸，該段航道基本解決船舶滯留問題，待閘船舶將明顯減少，船舶周轉(zhuǎn)量大大加快，經(jīng)濟社會效益將再度提升。不僅如此，蘇北運河還為沿運河地區(qū)的招商引資提供了有利的條件，沿運河建設(shè)的科技園和工業(yè)園區(qū)、物流中心、鋼鐵企業(yè)、石化企業(yè)、鹽化工企業(yè)等比比皆是，促進了區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展。