自2009年12月7日聯合國在哥本哈根召開氣候變化大會以來，從“重碳經濟”向“低碳經濟”轉型已成為全球發展的總趨勢，各國都加快了發展“低碳經濟”的速度來提高自己的競爭力。水運雖然一向被認為是最經濟、最環保的運輸方式，但其減排壓力依然不小。根據國際油輪獨立船東協會的研究報告，航運業目前每年消耗20億桶燃油，排放了超過12億噸的二氧化碳，約占全球總排放量的6%。業內人士預測，到2020年全球航運業將需要4億噸燃油，溫室氣體的排放量將在目前基礎上增加75%。航運業的溫室氣體排放已經成為國際社會關注的焦點之一。航運業、造船業也加入到這場持久的“碳減排”行列，圍繞“減排”而努力。
    大型貨船“御夫座領袖”從日本西部城市神戶的船塢下水。
    節能減排發動機首當其沖
    在此背景下，航運業、造船業面臨的挑戰也愈加嚴峻，各國紛紛通過技術創新，研究發展安全、環保、節能的“綠色船舶”。圍繞建造綠色船舶和減排，全球主要發動機公司紛紛推出節能減排發動機應對航運業減排。其中包括，現代重工最近在韓國首次展示其采用自主技術研發的HiMSEN H35G大功率環保型氣體發動機。
    這臺功率高達13000馬力的氣體發動機既可用于海上、陸上發電，也可用于船舶推進動力，采用了“稀燃（Lean Burn）”技術，與現有的柴油發動機相比，減少了超過20%的二氧化碳排放，氮氧化物排放更是大幅減少97%，至50ppm。
    日本三菱重工業公司開發出可降低氮氧化物15％的8UEC60LSII Eco首臺環保型船用電控柴油發動機。該機將作為新來島船塢為日本郵船公司建造的6400車位大型汽車運輸船的主機。
    2009年齊耀瓦錫蘭菱重麟山船用柴油機有限公司（QMD）舉行開業典禮。QMD由中國船舶重工集團公司下屬的上海船用柴油機研究所和宜昌船舶柴油機廠、芬蘭瓦錫蘭集團和日本三菱重工共同組建，是海西灣船舶產業基地的核心配套企業，采用瓦錫蘭和三菱專利技術，生產全系列的低速發動機，包括缸徑50cm及以上的瓦錫蘭RTA、RT-flex及三菱的UE系列機型，并有能力生產缸徑96cm的機型，是目前中國最先進的發動機生產企業之一。另外，該公司還致力于新一代節能、環保型船用低速柴油發動機的研究。
    此外，世界各國的船用配套設備廠家還研制了一些環保設備，其中包括德國MAN柴油機與渦輪公司開發的可變量（VTA）渦輪增壓器、美國應用氣象技術公司開發航行優化系統和芬蘭Eniram公司開發的DTA——動態協助清理系統。
    環保船舶成為新寵
    為順應國際社會對船舶減排標準日益提高的環保大勢，STX造船海洋于2008年開始組建專門機構，推進有關環保研發項目開展，并加強與歐、美、日企業的技術交流，增強自身技術優勢。
    STX造船海洋不久前透露，該公司專門研究環保船的綠色夢想項目取得進展，已成功開發出船舶節能成套技術，并采用該成果建造出了新型節能生態船(ECO一Ship)，該船能大幅減少污染氣體排放量，節省燃油費用50%以上。
    STX方面稱，該船最大特點是改進船舶推進系統，而且采用了3項技術刨新。一是減少螺旋槳推進器的葉片數量。傳統的船用螺旋槳一般有4個—5個葉片，STX新推出的螺旋槳葉片減少為3個，起到了加大推進力量的作用。其中，STX利用獨立開發的“低振動推進器技術”，設計出全新概念的葉片，解決了減少螺旋槳葉片帶來的技術難題，將振動和噪音降低到可接受水平。二是在船上新增輔助葉片裝置。為減少和改善船艉水流帶來的阻力，STX開發出節能型輔助葉片裝置，使船舶實現最優化改進，進一步提高了能源效率。三是船上采用了“風能和太陽能余熱發電設備”，該設備能將發動機排氣熱能轉換為電能。環保船將不再使用傳統的船用C級重油作燃料，而改用環保性能更高的燃料，可提升燃料效能41%，減少45%二氧化碳排放量，同時大幅降低氮化物和硫化物排放。
    根據STX計算，該項新技術的經濟效益十分可觀，研發投資費用3年后即可收回，船舶航行3年將節省大量燃料費用。STX稱，該生態船能在未來20年內滿足不斷提升的環保規范要求。
    向太陽攝取不竭能源
    太陽能既是一次能源，又是可再生能源。地球每年從太陽攝取的能量相當于太陽所釋放能量的22億分之一，僅僅是0.014秒釋放的能量。太陽能資源豐富，既可免費使用，又無需運輸，對環境無任何污染。太陽能的利用為人類創造了一種新的生活形態，使社會及人類進入一個節約能源減少污染的時代
    早在2008年，日本就研制出了全球首個以太陽能為動力的大型貨船“御夫座領袖”。新日本石油安萊國際有限公司(ENEOS)與日本郵船株式會社和三菱公司僅用4個月的時間就為“御夫座領袖”號貨船研制出太陽能動力系統。設計者表示，研制“御夫座領袖”號太陽能貨船主要是考慮環保，減少廢氣的大量排放。“御夫座領袖”號貨船以太陽能為動力，船長200米，排水量達60213噸，安裝有328個太陽能電池板，供電量可達到40千瓦/時。
    日本郵船株式會社的研發人員表示，“御夫座領袖”號貨船上的太陽能電池板發電能力很強，即使在陰天，也能產生足夠的能量，并且把多出的能量儲存下來。等到完全黑暗的時候，貨船可利用儲存的那部分能量繼續航行。此外，“御夫座領袖”號太陽能貨船的駕駛艙內還安裝有先進的電腦控制系統，能夠合理地安排電池的電量，最大限度地提升貨船的續航能力。
    中國中遠集團為推行海運環保理念，最近與澳洲環保航�？萍脊�司Solar Sailor合作，計劃在旗下船隊選出散貨輪與油輪各一艘船，安裝由澳洲研制的太陽能風帆。Solar Sailor公司研發的太陽能風帆由鋁制成，每張高30米，相當于一面波音珍寶客機機翼的長度。該帆能夠自動偵測風向和太陽光而調整最佳的角度，船舶可借風力推動，預計可節省二成至四成的燃油消耗，同時可為船上設備提供5%的總電力。
    環保專家表示，如果世界各國能大量使用太陽能貨船運送物資，那么每年的溫室氣體排放量可減少大約1.4%—1.5%。