眾所周知，蘇聯解體后，發生在各個前共和國、包括俄羅斯的經濟危機重創了俄羅斯的國防工業，特別是海軍工業。多少優秀的戰艦沒等進行計劃修理就提前退役銷毀或以荒唐的價格賣到國外。這就是為什么現在在俄羅斯每當有一艘新艦列編或下水都是俄羅斯水兵的重大節日。因為俄羅斯聯邦政府通過的造艦計劃的實施，俄海軍在逐步補充新的戰艦和潛艇。
    2010年3月31日就發生了一件這樣的事。這一天，第一艘量產的俄羅斯護衛艦——“機靈”號（20380型，舷號1002）在圣彼得堡北方造船廠下水。該艦由“金剛石”中央航海設計局設計，俄羅斯70多家科研、設計和工業企業（包括“曙光”、科洛姆納工廠、中涅瓦河造船廠等）參與了研制。俄羅斯聯邦國防部第一中央科學研究所對20380型艦的研制進行了直接的軍事科學跟蹤。早些時候，該型艦的首艦——“守護”號（舷號1001）于2007年列裝俄羅斯海軍。
    “金剛石”設計局總經理兼總設計師亞歷山大＆#8226;施利亞赫滕科、北方造船廠和波羅的海工廠總經理安德烈＆#8226;福米切夫、聯合造船公司經理理事會主席亞歷山大＆#8226;格努薩廖夫參加了下水儀式，他們都是20380型艦的直接建造者。圣彼得堡副州長米哈伊爾＆#8226;奧西耶夫斯基和俄羅斯聯邦總統駐西北聯邦區全權代表助理米哈伊爾＆#8226;莫察科代表政府參加了儀式。參加下水儀式的還有“花崗巖-電子”康采恩總經理喬治＆#8226;科爾扎溫、中涅瓦河造船廠總經理弗拉季米爾＆#8226;謝列多霍。
    波羅的海艦司令維克多＆#8226;契爾科夫海軍中將在儀式上稱：“該艦采用了軍事造船領域的最新技術成果。能夠有效地完成反潛、防空、搜索和消滅敵潛艇任務，完成打擊功能�！彼�還祝賀北方造船廠的造船者們在從海上邊界保障國家安全的事業中完成了一項復雜的重要任務。契爾科夫指出，“機靈”號是第一艘量產的20380型艦，按照訂貨方確定的期限完工。他強調說，在實施這一項目的過程中艦體構造有所改動。
    安德烈＆#8226;福米切夫稱，第一艘量產型護衛艦的下水證明，國家和國防部對該系列戰艦的建造撥款是穩定的。
    目前，在北方造船廠的船臺上還有2艘同級護衛艦在造——“勇敢”號和“堅強”號（1003和1004）。海軍官方代表指出，該級艦是具有全新戰術技術性能和作戰性能的戰艦。其主要特點是多功能性、緊湊性、隱身性、指揮系統自動化和一體化水平高。
    應該指出，無論是蘇聯還是現在的俄羅斯以前都沒有這種護衛艦（西方國家稱為輕護航艦）這種戰艦。輕護航艦作為一個獨立的艦種最早出現于17世紀。當時它是一種排水量大于460噸的三桅戰艦，上甲板裝備18-30門炮。這種戰艦一直到19世紀之前在各國海軍都是用于偵察和交通勤務。大約從19世紀40年代起，純風帆輕護航艦被既有風帆又有蒸汽機的機輪輕護航艦所取代，后來又發展為帆槳兼用的輕護航艦。
    輕護航艦在二戰期間得到繼續發展，其主要使命是保護運輸船隊免受敵人潛艇和飛機的襲擊。其排水量通常為500-1600噸，最大航速16-20節，武器包括76-102毫米火炮（包括通用火炮）、20-40毫米高射炮、反潛炸彈發射炮和炸彈投射器。此外，還可安裝雷達和聲納。蘇聯將此類用途的戰艦劃為護衛艦。
    1945年以后，發達國家海軍開始在新的戰艦上積極裝備導彈武器。在此期間沒有建造輕護航艦，其位置被護衛艦所取代。到20世紀末之前，輕護航艦作為一個獨立的艦種重新出現在許多國家、首先是沒有建造大型戰艦的國家的海軍中。雖然其主要任務沒有什么變化，仍是艦艇編隊反潛或岸上目標防御，但其能力有了很大的擴展。由作戰艇發展而來的輕護航艦已經逐步從導彈艇和獵潛艇發展為近海多用途戰艦。除了通用火炮外，這種戰艦還裝備了反艦導彈和324毫米魚雷發射器，以及現代化的聲納、無線電定位探測、通信和導彈設備。上世紀90年代以前，由于輕型反艦導彈的射程也得到了大幅度提高，用于偵察和提供目標指示的輕型直升機開始登上輕護航艦。這樣，輕護航艦的排水量達到1200-1500噸，也就是說已經接近戰前驅逐艦的噸位。此外，國外將排水量大于800噸的蘇聯戰艦劃為輕護航艦，而蘇聯自己稱作小型反潛艦或小型導彈艦。
    近年來，為本國海軍建造輕護航艦的國家數量一直在增加。目前，除了主要的海軍強國，建造輕護航艦的還有澳大利亞、以色列、西班牙、中國和韓國。希臘、土耳其、印度、泰國和臺灣也成功地掌握了這種戰艦。對輕護航艦的需求增加是因為與更大的戰艦相比它的價格相對較低，大多數國家急需這種戰艦執行綜合任務，首先是保衛海軍基地海域和沿岸地區，保衛國界和領水（200海里專屬經濟區）、海上和岸上工程設施，對重要的經濟區域（包括漁場）進行巡邏，打擊走私和海盜。此外，輕護航艦能作為戰術編隊的旗艦并與其他戰艦、指揮所和飛行器進行協同，確保完成賦予它們的任務。
    預計，未來的輕護航艦將作為多用途戰艦得到進一步發展，它將采用新型武器、艦用動力裝置研制領域的新成果和隱身措施。瑞典的排水量640噸、2005年投入使用的K31“維斯比”號和以色列的排水量1275噸、1994年交付海軍的501“埃拉特”號就是這種能執行廣泛任務的未來隱身輕護航艦的典型例子。
    俄羅斯也沒有袖手旁觀，已開始為國外用戶設計輕護航艦。俄羅斯的小型戰艦設計經驗相當豐富。蘇聯時期，1234-Э型小型導彈艦和1241-РЭ大型導彈艇作為其他種類的戰艦出口，而國外從一開始就將其劃為輕護航艦。但俄羅斯第一型現代化的輕護航艦是20380型艦。其首艦“守護”號于2008年列編北方艦隊，現在正在積極地執行作戰勤務。目前量產艦“機靈”號在續建和試驗結束后將與其并肩戰斗。
    如前所述，20380型近海多用途護衛艦由俄羅斯金剛石中央航海設計局為本國海軍設計。應該說，該艦的研制是與此前類似的12441型多用途戰艦的研制工作遇到一些困難相聯系的，后者的首艦“諾維克”號早在1997年就在“琥珀”造船廠開工，但最終沒有建成。后來，俄羅斯海軍決定開始建造更簡單、更便宜的20380型輕護航艦，“金剛石”設計局在競爭中勝出。
    該型艦被賦予以下任務：
    ＆#8226;戰時，在近海行動，與敵人水面艦艇和潛艇做斗爭，在海上登陸作戰中通過對海上和基地的艦船進行導彈和火炮打擊，對海軍陸戰隊提供炮火支援，在責任區進行以封鎖為目標的巡邏。
    ＆#8226;平時，保衛國家邊界和經濟區。
    2000-2001年完成的技術設計獲得了訂貨方的批準，2001年12月21日，20380型艦的首艦被命名為“守護”號，并在北方造船廠正式開工建造。該設計完全符合現代世界造艦業的趨勢，是在排水量最小的情況下高度的裝備程度和動力性能的最佳結合。還應指出， “金剛石”設計局同時還設計了出口型——20382型（“虎”級），它與20380型性能相當，但武器組成更簡單，必要的系統能根據用戶的要求更換為西方產品。
    20380型輕護航艦具有鋼制平滑甲板外殼和用多層復合材料（難燃的多層玻璃鋼和碳纖維復合材料）制成的舷到舷的上層建筑，這考慮到了對全波段隱身性的要求。艦體采用全新的構造，并且區別于普通構造，這是其主要特點之一。據報道，艦體水下部分新的輪廓線使航速在30節時水的阻力下降約25%，從而可以使用功率更小、重量更輕的主動力裝置，進而可以騰出15-18%的排水量用于增加作戰載荷。
    與同等排水量的戰艦相比，20380型輕護航艦的適航性有所改善，使其在縱搖限制相當的同時在海況5級以下（比同類戰艦高1.5-2級）時都能使用武器，這對搭載直升機的戰艦尤其重要。戰艦艉部部署了卡-27PL直升機機庫和起降平臺，這在俄羅斯相同排水量的戰艦上還是首次，艦上裝載的直升機燃油可達20噸。
    在設計時尤其重視了戰艦的防護和作戰穩定性。運用了最新的紅外和雷達隱身技術，主要是上層建筑隱身特點，還包括特種涂層、內置于艦體的導彈武器和天線部位，具有高度吸波性能的材料，對對戰艦上半球物理場的形成有決定性影響的部分艦體、武器和技術設備還進行了局部防護。20380型艦的平均圓周有效散射面積僅為同類戰艦的三分之一，這使其被早期發現和遭到反艦導彈攻擊的概率從0.5下降到0.1。此外，艦上還采取了確保作戰穩定性的措施，包括防火抑爆措施、針對攻擊武器的結構防護措施等。20380型艦裝備復雜的武器系統，包括打擊、防空和反潛武器、作戰指揮、探測、目標指示、通信和防護綜合系統。眾所周知，信息管理系統是任何現代化戰艦運行的基礎。20380型護衛艦最重要的系統是一體化總指揮部位，它以“西格瑪-20380”自動化作戰信息管理系統為基礎，能確保：收集、處理各種態勢情報（包括自身情報來源和協同兵力的情報來源）；評估態勢并定下采取單艦或戰術編隊作戰行動的決心；確保與其他兵力的戰術與情報協同；確保單獨和在編隊編成中使用武器；戰術機動和航行安全。
    20380型護衛艦裝備了能確保感知水面、空中和水下態勢的現代化設備，這些設備被整合為統一指揮的兩套綜合系統。水面和空中態勢感知綜合系統包括：
    ＆#8226;“福爾克-2”通用探測雷達，探測距離可達110公里，裝于球形透波整流罩內；
    ＆#8226;“紀念碑-A”導彈武器目標指示雷達，在主動工作狀態下能發現距離45-90公里的水面目標（在有超繞射效應時可達250公里），在被動工作狀態下能發現敵艦正在工作的發射裝置，探測距離因頻段和無線電電子設備潛力不同而從50至500公里不等；
    ＆#8226;2部“檀香樹”外部目標指示接收站；
    ＆#8226;3部導航雷達。
    水下態勢感知綜合系統包括：
    ＆#8226;“朝霞-2”艦艏聲納，對潛艇的動力探測距離達19公里；
    ＆#8226;“小花飾-M”聲納，具有艦艉靈活拖曳天線，主動工作狀態下可發現距離60公里以內的潛艇，被動工作狀態下可發現距離20公里以內的潛艇；
    ＆#8226;“阿納帕-M”可投放式搜索聲納；
    ＆#8226;卡-27PL直升機無線電水聲浮標。
    20380型護衛艦的主要打擊力量是其導彈武器。艦載武器包括：
    ＆#8226;“天王星”反艦導彈系統，包括2具四聯裝發射裝置，彈藥基數為8枚X-35反艦導彈，最大射程130公里；
    ＆#8226;“短劍-M”彈炮結合防空武器系統，位于艦艏，包括最大射程為10公里的9M311型防空導彈和2門30毫米六管自動炮，用于消滅空中目標，包括反艦導彈；
    ＆#8226;“針”便攜式防空導彈系統，肩扛發射；
    ＆#8226;1門100毫米A-190火炮，彈藥基數332發，最大射速80發/分鐘，射程21.3公里，最大射高15公里；
    ＆#8226;2門30毫米的AK-630M六管高炮，分位舷側，殺傷范圍4公里，射速5000發/分鐘。100毫米和30毫米火炮由5P-10“美洲獅”系統進行火力控制，其天線位于艦艏上層建筑；
    ＆#8226;獨一無二的“紙包-NK”反魚雷系統，包括2具330毫米四管裝置，分別位于舷門兩側�！凹埌�-NK”可用于直接對抗射向戰艦的敵魚雷，也可對抗潛艇，由“紙包-A”聲納為其提供目標指示；
    ＆#8226;1架卡-27PL隨艦直升機，用于探測與消滅敵潛艇。
    20世紀下半葉的戰爭和武裝沖突的經驗表明，沒有艦載無線電電子戰裝備，戰艦就不能有效地組織防空或者破壞敵反艦導彈的攻擊，因此20380型護衛艦上裝備了TK-25-2無線電電子戰系統，用于發現正在工作的艦載和機載雷達，以及導彈自導頭，并制造干擾。作為被動防護器材，艦上還裝備了PK-10“勇敢”近程拋射干擾系統，它包括4具120毫米的十管發射裝置，彈藥基數80發。
    為了對付海盜和水下破壞者，戰艦還裝備了2挺14.5毫米機槍和2具DP-64榴彈發射器。為了確保反潛直升機的無線電導航，在機庫頂上安裝了OSPV-20380導航天線。戰艦裝備了現代化的“油毛氈”通信系統和“恰爾達什舞20380”導航系統。
    20380型護衛艦的主動力裝置是雙軸柴油裝置，由2臺DDA-12000柴-柴機組（各有2臺16D49型發動機）組成，總功率為24000馬力。4臺22-26DG柴油發電機功率各為630千瓦，能提供380伏（50赫茲）的電流。據報道，工程師們通過降低機械裝置噪聲水平最大限度地降低了戰艦的水聲可探測性，在俄羅斯歷史上首次使用了此前在最新一代核潛艇上經過演練的技術。戰艦最大航速27節，續航力3500-4000海里（經濟航速14節時）。
    總起來說，與現役戰艦相比，20380型護衛艦的特點是多功能性、緊湊性、隱身性、各系統自動化水平高。艦員編制99人（包括直升機維護小組）工作居住條件相當舒適，食品自持力15晝夜。
    由于上層建筑采用了模塊化原則，在建造新的和改進現有的戰艦時能夠安裝新的艦載武器系統和無線電電子設備，從而可以降低生產成本，使其在30年的生命周期中有很大的改進潛力。
    當20380型護衛艦首艦剛投入使用時，有報道說從第五艘開始戰艦將有所變化，其中涉及到反艦和防空武器。這是做是有目的，因為戰艦的防空弱點十分明顯。實際上，其防空任務由100毫米和30毫米火炮和1套20多年前列裝的彈炮結合自衛系統擔負，而國外同類戰艦已經裝備了射程達數十公里的現代化防空導彈系統。不過當“機靈”號護衛艦下水時，許多人發現，首艦上安裝的“短劍-M”彈炮結合防空系統已被“多面堡”垂直發射防空導彈系統所取代，這從根本上解決了防空問題。顯然，首艦上安裝“短劍-M”彈炮結合防空系統是迫不得已，因為當時主要的防空導彈系統還沒有研制完成。海軍中將奇爾科夫的話證明了這一點，他說，“機靈”號作為20380型護衛艦的第一艘量產型艦，與首艦“守護”號是有區別的。至于反艦導彈，則不排除在未來的新艦上將用更強大的“縞瑪瑙”取代“天王星”。
    20380型新型護衛艦應成為俄羅斯海軍近海力量的基礎。俄羅斯海軍估計其對此類戰艦的需求量為30艘。按照造艦計劃，一共將建造20艘20380型艦（每支艦隊5艘），其中4艘應在2015年前交付。這些戰艦將可靠進保衛俄羅斯的海上邊界。