2010年夏天，美國海軍希望在兩種近海戰斗艦設計中作出選擇。近海戰斗艦是一種快速、近海作戰的艦艇，能承擔如打擊海盜和攔截毒品走私等21世紀使命。
    通用動力公司建造的“獨立”號近海戰斗艦，目前正在進行建造商海試。而爭論的焦點遠非一份造船合同。美國海軍內外所討論的焦點是未來艦艇的大小和外形。
    美國的海軍力量主要是圍繞航母打造，昂貴的核動力航母及其護航艦艇將美國兵力送達全球各地。與之相比，近海戰斗艦屬于小型艦艇，與護衛艦大小相當——比驅逐艦小，而比巡邏艇大——但是自動化程度更高。
    近海戰斗艦滿載戰斗時，搭載艦員約75人，相當于護衛艦艦員人數的1/3。用美國國防部慣用的話說，近海戰斗艦造價低廉，約5億美元，而新型航母的造價約為100億美元。
    美國海軍為了在近海戰斗艦項目中引入競爭，將在洛馬公司的鋼制單體船型和通用動力/奧斯塔美國公司的鋁合金三體船型中選定一種。目前，美國海軍正在這兩種設計之間做出抉擇，奧斯塔公司曾與通用動力公司聯合設計建造近海戰斗艦。兩個公司的艦艇設計都非常具有創新性。洛馬公司的鋼制單體船長115米，航速超過40節，由意大利造船金融集團(Fincantieri)位于美國的子公司馬里內特海事公司建造。
    通用動力/奧斯塔美國公司采用的則是鋁合金三體船型，之前美國軍艦從未采用過這種結構形式。這種設計是由高速的商業渡船衍生而來，長128米，擁有678平方米的飛行甲板和巨大的作戰設備任務艙室。
    目前，兩種設計各有1艘艦艇服役，美國海軍希望授予其中一家公司10艘艦艇的固定價格合同，并將2012年授予另外一家公司5艘艦艇的建造合同。
    近海戰斗艦的合同將在對于美國海軍來說很敏感的時刻授出。國防部壓縮開支——部分原因是國防部預算增速放緩——給海軍開支帶來新的壓力，并引發了新的問題，即海軍是否壓縮長期造艦計劃。
    在最近的演講中，美國海軍作戰部長加里拉夫黑德(Gary Roughead) 指出，美國海軍還有采購潛力可挖，還能削減作戰、維護和人力費用，用于采購新設備。
    隨著壓力的進一步增加，國防部長羅伯特蓋茨甚至公然表示，美國海軍是否需要在未來30年保持11個航母打擊群的規模，并表示，美國海軍已經對其他國家海軍形成了絕對的優勢。
    在美國海軍當前30年造艦計劃的分析中，國會預算辦公室警告表示，即使按照2010年的美元計算，美國海軍每年能獲得平均約150億美元的資金用于艦艇建造，海軍依然無力承擔其艦艇建造計劃。
    華盛頓私人智庫戰略與國際研究中心（CSIS）高級研究員馬倫里德表示，未來幾年，美國海軍將面臨嚴重的預算緊縮，這將迫使他們做出選擇，放棄采購價格昂貴的航母，轉而購入像近海戰斗艦這種可承受力好、實用的艦艇。
    排水量小、廉價的近海戰斗艦能幫助美國海軍堅持其目標，這點對于海軍高層官員很重要。過去幾年，海軍高層官員曾多次公開表示，美國應該制定造艦計劃，將目前288艘的艦隊規模擴建至 313艘。
    涉及防務開支過程的立法委員也熱衷于推進艦艇數量的增加。美國眾議院軍事委員會主席艾克斯凱爾頓最近告訴記者，當維持海軍全球存在時，艦艇的數量非常重要，2011財年美國海軍的預算請求包括建造9艘艦艇，這有助于實現美國海軍313艘的艦隊規模。眾議院軍事委員會海上力量小組委員員會主席吉恩?泰勒(Gene Taylor)表示，海軍艦艇的退役速度比采購速度快得多。
    由于造價越來越高，美國海軍取消了兩艘近海戰斗艦的早期建造合同。美國海軍決定采用一種近海戰斗艦設計方案，是為了建造更加可承受性的艦艇。（中國船舶信息中心 柳正華）