據外媒報道，美國國防高級研究計劃局最近推出了名為“水下飛機”的新項目。該“水下飛機”將追求具備空中飛行能力、海上巡邏能力以及水下隱身能力。 
    新需求產生新概念 
    “水下飛機”概念最早是美國國防高級研究計劃局在2008年10月提出的。理由很簡單：隨著信息技術的突飛猛進和武器裝備的快速發展，作戰力量的近海投入面臨著巨大的挑戰。
    空中，由于各國大都裝備了先進的綜合防空系統，而且設立了防空識別區，通常各國防空識別區距離都在100海里之外。因此，采用飛機進行兵力輸送，很容易被發現并遭到攔截。
    海上，由于很多國家除了先進的海岸監視雷達之外，還裝備了光電、熱成像等其他先進的探測設備，使得運用水面艦艇進行兵力輸送難上加難。但由于地球曲率的影響，這些探測設備的海上最大探測距離約為視距，再顧及各國領海寬度，因此可考慮在12海里之外用水面艦艇進行兵力輸送。
    水下，由于更多的國家裝備具有先進水下探測系統的潛艇，而且具有較強的反潛能力，使得潛艇兵力輸送的可能性越來越小。但潛艇的活動海區往往需要一定的水深，通常距離海岸較遠，大約在10海里開外，因此在靠近海岸10海里左右的海域可以嘗試水下兵力輸送。
    由此，“水下飛機”的概念應運而生。
    新概念引出新目標 
    2008年底，該局再次對“水下飛機”進行了詳細描述：該航行器是一種會潛水的飛機，而非會飛行的潛艇。它大部分時間在空中飛行，短時間可在水下潛航。
    基于作戰需求，該局專門給出了“水下飛機”的設計目標：
    ①航程。在不補給燃料的情況下，“水下飛機”作為飛機、水面艦艇和潛艇平臺在空中、水面和水下的航程分別為1000海里、200海里和24海里。
    ②巡航。能夠在5級海況下巡航，在水面或水下待機時間為72小時。
    ③有效載荷�？纱钶d8名人員，有效載荷約900公斤。
    ④深度。目前尚未對潛深有特別要求，只要求能在相對較淺的水下航行。
    ⑤速度。要求“水下飛機”在8小時內完成空中1000海里、水面100海里和水下12海里的戰術運輸任務，其中包括“水下飛機”進行重新裝配所需要的時間。
    新目標提出新挑戰 
    “水下飛機”從目標到現實，將面臨重大的技術挑戰，但美國國防高級研究計劃局卻認為是行得通的。
    ①重量問題。在飛行模式下，“水下飛機”需要很輕的自重才能飛行；而處于潛航模式時，它又需要有較大的自重才能下潛。該局認為，可通過控制飛機的提升力和調整艙內的容積來滿足該要求，如通過機翼產生向下的力以及向艙內注水的方式來實現下潛。
    ②機身外形問題。由于空氣和水密度不同，為“水下飛機”的機身設計增加了難度，但該局認為，可設計能夠在相同雷諾系數流體中運行的平臺，不過速度會有很大不同，空氣中速度為100～400節，水中為5～18節。
    ③結構問題。由于飛機的耐壓殼體很薄，而潛艇為了抵抗很大的水壓，耐壓殼體都比較厚，而且在空氣和水中的殼體受力方向相反。該局認為目前可通過限制“水下飛機”的潛深來解決，隨著材料技術的不斷成熟，未來“水下飛機”的潛深將不成問題。
    ④機翼布局問題。需要能在空中飛行、水面航行和水下潛航的可重新配置或可收放式機翼。該局認為可攜帶多個機翼或可變式機翼來解決這個問題。
    ⑤動力系統問題。飛機的動力裝置很輕，而潛艇的動力裝置很重。該局認為可采用具有不依賴空氣和依賴空氣兩種模式的發動機，或者選擇雙動力裝置。
    目前，他們正在尋求設計方案。據報道，已有多個設計方案提交。有分析認為，“水下飛機”的研究雖然剛剛起步，但是一旦設想變成現實，將會產生一定的影響。因為，“水下飛機”比潛艇速度快、機動性好，比飛機隱蔽性好、突然性強，其在軍事上的應用將會改變現有的�？兆鲬鹉Ｊ�。