去年4月，當冰島火山爆發導致北歐大片空域關閉時，人們預計更廣泛的經濟將受到可怕的沖擊：超市里的進口食品將會斷貨；來自亞洲的消費品將很快賣光。 　　這一事件的影響突顯出航空貨運業作為一個利基運輸行業的重要性——它運輸的是數量不多但作用關鍵的商品。按重量計算，這類商品僅占英國貿易總量的0.5%；但按價值計算，它們的占比則達25%。當時受影響最大的客戶是一些日本汽車制造商：由于愛爾蘭生產的一種至關重要的微型傳感器斷貨，這些汽車制造商不得不停產。日用品的供應（仍走海路）則基本未受影響。
　　自從全球金融危機爆發以來，世界物流行業一直在經受著劇烈的震蕩。而航空貨運業由于經手的都是貴重的、需要緊急運送的商品，因此成為了物流行業中收入起伏最大的行當之一。與集裝箱航運業一樣，在需求重陷低迷之際，隨著2008年前的繁榮時期訂購的新貨機交貨、整個行業的運能增加，航空貨運業的問題看來將變得更加嚴重。
　　航空貨運業由美國聯合包裹(UPS)和聯邦快遞(FedEx)等物流公司、迪拜阿聯酋航空公司(Emirates)和香港國泰航空(Cathay Pacific)等客運航空公司的貨運業務、以及臺灣長榮航空(Eva Air)和盧森堡國際貨運航空公司(Cargolux)等專業貨運航空公司構成。該行業的希望系于西方世界對蘋果(Apple) iPad等時尚電子產品源源不斷的需求。這類產品通常是從亞洲的制造中心運往歐洲和北美。該行業還必須相信，中國沿海制造業逐漸西遷的趨勢將提振航空貨運需求。
　　荷蘭Ceva Logistics的首席運營官布魯諾•西德勒(Bruno Sidler)表示，經濟開始衰退以來，航空貨運業的經歷“絕對就像坐過山車”：先是在2008年下滑（2008年12月的貨運量同比下降22.6%），緊接著是急劇回升，到2010年第三季度又開始穩步下降。
　　西德勒表示：“我在這行干了將近30年。我們總是有起有落，但2008年以來的情況真的前所未見�！�
　　貨運航空公司的主要風險是，由于貴重或緊急到必須走空運的貨物相對較少，它們可能無法收回高昂的飛機運營成本。物流行業的一些數據還表明，經濟衰退已導致一些空運商品改走海運。不過，同時期內許多集裝箱船為節省燃油成本而降低船速，可能對這一趨勢也有抑制作用。
　　艾倫•布雷斯韋特(Alan Braithwaite)教授是一位經驗豐富的物流咨詢師。他表示，企業一直在竭力減少使用航空貨運服務。
　　“除了iPad和藥品等少數例外，采購商品是一件令人苦惱的事情�！辈祭姿鬼f特表示，“采購的商品走海運老是耽擱，但又必須趕時間。不管怎么說，要想節省下15天什么的，就只能走空運。”
　　西德勒贊同目前航空貨運量正不斷下降的觀點，他表示：“形勢相當嚴峻�！�
　　不過他說，由于許多公司近期的庫存有所減少，其中一些公司為了應急已更多地使用航空貨運服務。
　　布雷斯韋特教授堅持認為，盡管西德勒說的沒錯，但比起從亞洲全程空運到歐洲，現在人們對一種新式做法越來越感興趣。如今有一些進口商會走海路先把貨運到迪拜，而迪拜新落成的貨運機場杰貝阿里(Jebel Ali)機場緊鄰該酋長國的大港口。商品從船上卸下后，再用飛機轉運至歐洲各地。在西德勒看來，只有當目前低得可憐的航空運費上漲到一定程度時，這種做法才可能真正流行起來。
　　西德勒還認為，由于近年有三款新式貨機相繼交貨、導致運能增加，短期內運費是不太可能上漲的。這三款貨機包括：2009年推出的波音(Boeing) 777F，去年推出的空客(Airbus) A330-200F，以及延遲了許久的、應于9月19日交付盧森堡國際貨運航空公司的波音747-8F。
　　西德勒表示：“業內各公司要維持生意仍然極其困難。不幸的是，即將增加的大量新運能令局面雪上加霜�！�
　　不過，雖然西德勒預期貨運航空公司至少在未來6至8個月內將面臨“極端的困境”，但從長遠來看，有一個趨勢至少可以產生一些需求，以吸收目前正在形成的大量過剩供給能力。
　　多年來，人們一直在討論中國制造業從發達沿海地區向不發達西部地區轉移的可能性。合同電子制造商現在正在啟動這樣的轉移。由于新建成的工廠距既有沿海物流體系有1500公里之遙，中國制造業西遷將對物流行業構成巨大挑戰。
　　西德勒表示，以后要先走陸路、再走海路運輸這些貨物，需要耗費更長的時間，但消費者是不肯多等的；這意味著，在當前的環境下，中國制造業西遷對處境艱難的貨運航空公司來說是一個難得的好消息。
　　他說：“人們可不想遷就工廠。所有搬遷的工廠都收到了這樣的信息，‘不管你們怎么做，我們可不打算等更長時間’�！�