劉國元擔任中國遠洋運輸（集團）總公司總法律顧問職務以來，以飽滿的熱情，高度的責任心，認真履行國有企業總法律顧問的七項職責。他領導企業法律工作團隊以企業法律風險防控為核心，建立健全集團法律保障組織體系，完善工作制度，進一步促進法律管理與企業經營管理的融合，全面完成國資委關于中央企業法制建設工作第二個三年目標的各項目標要求，帶領中遠集團法律工作再上新臺階：一、全力構建集團法律風險保障體系，重要子企業全面建立總法律顧問制度；二、建立科學、規范、完善的規章制度管理體系；三、多種途徑確保重大決策法律審核全覆蓋；四、高度重視合同審核工作，大力推動合同簽署委托授權管理制度建設；五、重視重大糾紛案件的處理工作，確保集團安全效益大局；六、建立健全商標管理工作制度，妥善開展商標維權工作；七、領導中遠集團立法研究工作，為集團爭取良好法律環境；八、重視普法宣傳，建立合規文化。
劉國元高度重視企業法律風險防范體系的建立和完善工作，將企業總法律顧問制度的推行工作作為體系建設的核心工作來抓。在其領導下，中遠集團十六家重要子企業全部建立了總法律顧問制度；集團總公司將總法律顧問制度和總法律顧問崗位寫入公司章程，使這一新制度通過企業最高組織綱領的形式被固化下來，成為公司治理的重要工作制度長期存在。
劉國元到任后，高度重視企業的規章制度管理工作，成立專門工作組，對集團規章制度進行全面清理，從三方面入手，確保規章制度管理走上規范化軌道：（1）全面清理規章制度796項，其中有效325項，修訂64項，新增110項，廢止297項，確保了規章制度的科學性、有效性、完整性和合規性；（2）制訂下發了《中遠（集團）總公司規章制度管理辦法》，使企業規章制度管理工作走上規范化軌道；（3）在電子辦公系統中開發審批模塊，確保了規章制度法律審核率達到100%。
合同管理方面，劉國元要求在確保經濟合同審核率100%的基礎上，還要注重合同審核的質量，不僅要確保合同的合法合規性，更要為商業利益服務，最大限度為公司爭取權益。
在劉國元的帶領下，集團總公司及各企業法律事務機構在重大糾紛案件處理方面投入了大量精力和時間，有效維護了集團安全效益大局。
遺留案件處理方面，第二個三年目標階段，集團共督導解決重大歷史遺留案件12起。由于“京域訴訟案”的成功處理，中遠在相關項目中共收回利益及折舊72.14億元人民幣。
新發重大案件處理方面，受到航運經濟周期的影響，近三年來中遠集團潛在訴訟風險較大。劉國元組織集團相關部門進行專門研究，下發《關于解決和防范租船商務糾紛的通知》等指導性文件。各下屬企業在總公司指導及工作部署下，通過組成專案處理小組，建立“月度涉訴案件快報制度”；實行法律糾紛電子化管理等方式，確保高效妥善處理糾紛訴訟。2009年至2010年，集團海商海事索賠案件索賠金額7996萬美元，結案金額1618萬美元，挽回經濟損失（包括結案、拒賠等）約6378萬美元。
根據《國有企業法律顧問管理辦法》，商標管理工作由原企劃部轉由法律事務機構負責。劉國元十分關注這一新職責的開展情況，高標準、嚴要求，使這項工作步入規范、科學的管理軌道2008年至2010年，總公司開展境外商標續展約33起，境內商標續展約21起，境外商標補漏18起，境內商標補漏34起，商標異議維權約46起，并通過異議維權成功使“中遠”商標成為馳名商標。
劉國元注重國內外相關立法研究工作，領導法律團隊對多個具有重要影響的法律專題進行專門研究，并將成果提供經營管理層參考。
劉國元重視企業合規文化建設，積極支持普法工作。他指出在依法治企時代，普法工作要有效服務于企業法律風險機制建設，有效服務于企業的整體合規運營，推動了依法合規真正融入中遠集團的企業文化。