開采量居全球第二的采礦企業巴西淡水河谷公司(VALE)計劃打造一支由新式巨型散裝貨輪組成的船隊，從而控制該公司至中國的鐵礦石運輸，這一計劃遭到了中國貨運公司的強烈反對，其前景仍不明朗。
這種新式貨輪被稱為“Valem ax”，淡水河谷公司計劃打造的船隊由35艘這種貨輪組成。據知情人士透露，由于受到上述爭論影響，這批巨型貨輪中的第一艘，即“淡水河谷巴西”(Vale brasil)號，自今年5月投入運營以來一直無法在中國的港口停靠。
這些新式船只、即“非常巨型的鐵礦石貨輪”表明，巴西淡水河谷公司試圖重新界定鐵礦石的貿易路線。鐵礦石是世界上最重要的農礦產品之一。
Valem ax貨輪的運載量大約為40萬噸，是目前往返于巴西和中國之間運送鐵礦石的主要船只運載量的兩倍。
然而，行業組織中國船東協會正在試圖迫使淡水河谷公司放棄該計劃。該協會的成員企業發現今年的利潤直線下降。
作為鐵礦石開采“三巨頭”，淡水河谷、必和必拓和力拓時常受到中國鋼鐵工業協會的指責，后者指責這三家企業實施壟斷行為并操縱鐵礦石價格，這也使得它們很容易受到中國船東的指責。
中國船東協會近期發表了一篇措辭嚴厲的聲明，該協會在聲明中說：“如果這些大礦商對中國的鐵礦運輸形成了壟斷……將有可能使許多航運企業虧損甚至倒閉。同時也會對中國鋼鐵工業和中國經濟的健康發展造成不良影響�！�
一名知情人士說，至少有5個中國港口目前有能力為這種新式巨型貨輪提供�？糠�務，但目前都尚未完成審批手續。
然而，據熟悉淡水河谷公司立場的人士說，船東們的反對只是為了掩蓋自身問題而釋放的煙霧，無法阻撓該計劃的實施。中國的銀行為這一計劃提供了部分資金支持，許多船只也是在中國建造。
淡水河谷公司希望，Valem ax船隊能夠降低動蕩不定的航運市場對該公司所造成的影響。
一艘滿載的散裝貨輪從巴西航行到中國需要35天，相當于從澳大利亞航行到中國所需時間的3倍。澳大利亞是另一個主要的鐵礦石開采國。
Valem ax貨船還能使運輸成本降低25%。
淡水河谷公司的這支船隊目前正在中國和韓國的船廠建造。淡水河谷公司將擁有其中的19艘，并擬租賃其余的船只。