近年來，江蘇揚子江船業集團著力研發新船型，從4800TUE集裝箱船到萬箱級集裝箱船，船舶各項性能指標及能效指數均達到或優于國際海事組織（IMO）制定的最新規范要求。該集團下屬的江蘇新揚子造船有限公司船舶設計工藝所所長薛健在接受記者采訪時說，航運市場不景氣時，船東對船舶的性能要求、環保要求均有所提高，更注重船舶的經濟性。船企在船舶設計階段就要一切從船東運營角度出發，將最新的國際規范標準及即將生效的規范要求納入船型優化及各項性能指標優化的范疇，這樣才能增強其在處于低谷期的市場中的競爭力。 
倡導“4E”理念
揚子江船業結合船東提出的船舶經濟系、能源效率、環境友好型和建造經濟性（Ship economy,energy efficiency,environmental friendly and economical construction）要求提出了相應的“4E”設計理念。正是基于這一理念，該集團近年來研發的新船型都具有環保、經濟的特點。薛健介紹，揚子江船業研發設計的4800TUE集裝箱船，與同級別船型相比最大油耗降低了42%，載重量提高4.5%，14噸均箱數指標提高28.7%，裝箱數提高12%，且可實現在貨艙內高箱和標準箱無序混裝的目標，靈活性大幅提高；在出港狀態下無需壓載水，主要營運配載狀態下可減少壓載水用量超過50%。該型船從提出設計創意到研發完成僅用了半年時間，推出后即受到船東的追捧。作為4250TUE集裝箱船的優化升級版，4800TUE集裝箱船已成為揚子江船業又一主打船型。目前，該集團與客戶就該型船達成意向訂單23艘，其中11艘已生效，并將于2012年1月開工建造。
揚子江船業近年來還針對市場需求研發了新一代萬箱級集裝箱船。該型船與目前世界上已經運營或正在建造的萬箱級集裝箱船相比，其總載箱量和均箱重指標均明顯提高；最大油耗降低20%，排放指標降低20%，主要營運狀態下無需壓載水，營運效率得到了極大提高；氮氧化物、硫化物、二氧化碳排放等各項指標均達到國際先進水平；具備高航速儲備，兼顧實際較低營運服務航速和營運吃水的經濟性需求，在營運吃水范圍內和營運航速為18~22節時，能達到航速、吃水和單位功率油耗指數的最佳匹配，滿足多種航線營運的需求，經濟性指標達到國際先進水平，可與韓國研發的同型船相媲美。
走在市場前面
薛健指出，針對在航運市場不景氣時船東會對船舶性能提出更高要求的情況，揚子江船業在船舶設計階段就從船東需求出發，選擇研發最經濟的船型。也正是基于對航運市場未來發展趨勢的把握，該集團研發了萬箱級集裝箱船。他說，到2012年，市場對大型、超大型集裝箱船的需求將進一步擴大，因為從理論上講，單船運力超過8000TUE的超大型集裝箱船由于單航次的集裝箱運量大，掛靠的港口次數減少，其單位集裝箱的運輸成本要比中性集裝箱船低大約10%~15%。
除研發上緊緊把握市場脈搏外，揚子江船業對建造新型船時的準備工作也做得十分充分。目前，離2012年7月萬箱級集裝箱船開工時間還有9個月，針對這一項目，揚子江船業專門成立了攻關小組，列出30多個課題，并要求責任到人，限期完成；定期召開專題會，對課題研究進度及實施中的難題進行跟蹤和解決；對一些硬件設備進行了改造，對一些工藝流程進行了優化。