隨著中國經濟和對外貿易的快速發展，海上運輸活動迅猛增長。同時，中國沿海水域通航環境也日趨復雜，船舶安全航行風險不斷增加。為此，中國交通運輸部組織制定了《全國沿海船舶定線制總體規劃》和《全國沿海船舶航路總體規劃》，這是中國首次對沿海航路進行規劃�！　∧壳�，海上運輸承擔了中國93％的外貿貨物運輸量、99％的進口鐵礦石和95％的進口原油。海上運輸的快速發展帶來了船舶通航密度的不斷增加，目前，每年航行于中國沿海水域的船舶已達400多萬艘次，預計到2015年將達到500萬艘次左右，加上海上油氣田開發、海上風電場建設、海洋工程、漁業捕撈、水產養殖以及旅游休閑等海上活動日益頻繁，商船航行與漁業生產等各類用海之間的矛盾不斷增多，中國沿海水域通航環境日趨復雜，船舶安全航行風險不斷增加。
　　據統計，2010年全國共發生運輸船舶水上交通事故330多件，死亡320多人，沉船近200艘，直接經濟損失3.24億元人民幣。水上交通事故具有影響范圍大、經濟損失高、社會關注度高等特點。按照中國國務院的要求，交通運輸部組織制定了《全國沿海船舶定線制總體規劃》和《全國沿海船舶航路總體規劃》。
　　中國交通運輸部海事局副司長曹德勝介紹說，兩個規劃的制定，這對于維護國家航運業利益，保障人民生命財產安全，降低船舶污染風險，提高海上交通效率具有重要意義�！斑@是我國首次對沿海航路進行規劃，是我國航運業發展的一件大事。通過這兩個規劃，可以加強水上交通繁忙區域的管理，提高航路合理規劃和使用效率，改善我國沿海船舶航行秩序和通航環境。這對于維護我國航運業利益，保障人民生命財產安全，降低船舶污染風險，提高海上交通效率，促進航運經濟發展有著十分積極的意義。”
　　船舶定線制是指由主管機關用法律規定或推薦形式，指定船舶在水上某些區域航行時所遵循的航線和航路�！度珖�沿海船舶定線制總體規劃》將中國沿海船舶定線制分為6處干線航路船舶定線制、5處港口（區）船舶定線制、15處支線航路重要水域船舶定線制。
　　航路是船舶進出沿海港口和通過漁區、海上作業區和交通管制區等某一區域的航行線路，從本質上講，航路是船舶定線制表現形式的一種�！度珖�沿海航路總體規劃》明確了中國以南北水運主通道為干線、以沿海重要水域和主要港口的出海航路為支線的沿海航路體系。
　　針對兩個規劃的特點，中國交通運輸部海事局副司長曹德勝說，船舶定線制總體規劃主要是針對中國沿海通航密度大、事故多發的局部高風險水域實施分道通航制，是一個“點”的概念；而船舶航路總體規劃則是對船舶從一個區域航行至另一個區域的航行路線進行規劃，是一個“線”的概念。兩者點線結合，相互補充，形成了一個有機的整體。
　　關于兩個規劃的實施，中國交通運輸部海事局副司長曹德勝說，為了順利推進兩個規劃的實施，中國交通運輸部要求沿海各直屬海事局按照“成熟一個，實施一個”的原則，力爭在3至5年內在全國沿海交通密集區、船舶匯聚區和事故多發區實施船舶定線制，10年內全面落實兩個規劃。同時加強對規劃的宣傳，加強海事管理人才的培養。曹德勝說：“加大對規劃的宣傳，讓使用和遵守船舶定線制的觀念深入人心；繼續跟蹤國際海事組織（ＩＭＯ）船舶定線制動態，開展相關業務的國際交流和研討，培養一支具有海上資歷且熟悉相關知識的海事隊伍，全面提高船舶定性制規劃的設計、實施和向國際海事組織提交定線制提案的工作水平�！�
　　曹德勝表示相信，隨著兩個規劃的逐步實施，中國沿海水域的通航環境必將得到很大改善，通航秩序必將全面規范，實現“航行更安全、海洋更清潔”的目標必將跨出歷史性步伐。