有媒體稱，世界頭號鐵礦石供應商淡水河谷公司9月份剛剛交付運營的一艘最大礦砂船存在缺陷，在巴西馬德拉港因船體及至少2個壓載艙破裂，導致海水泄露至貨倉。 
這艘大型礦砂船是今年9月份交付給韓國STX Pan Ocean船務公司運營的，命名為“淡水河谷北京”，是淡水河谷數億美元打造世界最大礦石運輸船隊計劃的一艘。這艘貨船原計劃于12月4日離港，裝載38.1萬噸鐵礦石，價值約5300萬美元。
淡水河谷周一在一份聲明中稱該船在巴西的PDM港裝貨期間壓載艙出現破裂，不得不進行減載修理。未來一段時間里，該船舶將被移至錨泊地，采取進一步措施進行修復。
分析人士稱，若這艘大型礦砂船在馬德拉港下沉，將可能導致發貨延遲，對承擔全球近10%的鐵礦石貿易量的該港口產生影響。
淡水河谷這艘巨型貨輪長361米，比之前投入使用的“巴西淡水河谷”、“淡水河谷中國”、“淡水河谷意大利”等船舶略大。該船載運的高品位鐵礦石可生產26.1萬噸鋼鐵，幾乎是建造舊金山金門大橋所需鋼材的3倍。
此次故障是對淡水河谷雄心勃勃的造船計劃的又一次打擊。今年7月份，因中國港口限制，淡水河谷載重40萬噸的新大型礦砂船改道發往意大利，而非原計劃的大連。