近來，高鐵概念受到了投資者的廣泛追捧。可以說，在應對本輪金融危機的重大舉措中，建設高速鐵路及現(xiàn)代化鐵路網(wǎng)，是極富遠見的部署之一。它的意義絕非僅局限于鐵路一端，而是在用“鐵”的手腕，將廣大內陸地區(qū)與沿海發(fā)達地區(qū)緊密地連接在一起，其意義非同小可。同時，面臨的問題也值得注意。 
    這里，首先要提一下有關鐵路投資的最新信息。據(jù)鐵道部消息，2011年全國鐵路將安排建設投資7000億元，新開工項目70個，其中高鐵和城際鐵路項目15個，區(qū)際干線和煤運通道項目26個。這是繼去年安排7000億元和前年安排6000億元鐵路基本建設投資之后，又一個大投入、大建設之年。經過這幾年的鐵路建設大發(fā)展，中國已經走到了世界鐵路運輸?shù)那把兀�更重要的是，新的路網(wǎng)建設正在為廣大內陸地區(qū)的經濟騰飛打下了“鐵”的基礎。
    據(jù)2008年調整過的《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》，到2020年，中國的鐵路營業(yè)里程將達到12萬公里以上，復線率和電化率分別達到50%和60%以上，主要技術裝備達到或接近國際先進水平，主要繁忙干線將實現(xiàn)客貨分線，基本形成“布局合理、結構清晰、功能完善、銜接順暢”的鐵路網(wǎng)絡。
    從現(xiàn)在的建設進展看，這個規(guī)劃很可能會被再次突破。比如，在2008年調整的規(guī)劃中，新的“四縱四橫”客運網(wǎng)路就要比先前拓展許多。調整后的城際客運系統(tǒng)將覆蓋環(huán)渤海、長三角、珠三角、長株潭、成渝以及中原城市群、武漢城市圈、關中城鎮(zhèn)群、海峽西岸城鎮(zhèn)群等經濟發(fā)達和人口稠密地區(qū)的城鎮(zhèn)。
    另外，為促進西部開發(fā)、完善路網(wǎng)布局，2008年的規(guī)劃還有另一項內容，即以擴大西部路網(wǎng)規(guī)模為主，形成西部鐵路網(wǎng)骨架，完善中東部鐵路網(wǎng)結構，提高對地區(qū)經濟發(fā)展的適應能力，規(guī)劃建設新線約4.1萬公里。其中，列出了12項以西部為主、連接廣大內陸地區(qū)和東部發(fā)達地區(qū)的鐵路網(wǎng)絡。這些路網(wǎng)以邊疆地區(qū)為骨干，內接東部外聯(lián)周邊國家，打通了中西部地區(qū)的內外貿通道。
    所以，這一輪鐵路建設的意義已遠遠超過了一個行業(yè)本身，而是一種面向未來、面向內需、對接新發(fā)展模式的戰(zhàn)略大布局。它對中國經濟在下一個周期的增長，特別是對西部開發(fā)、中部崛起和東北老工業(yè)基地的全面振興，對從根本上改變中國經濟的二元結構有深遠影響。具體來講，可以從三方面予以觀察。
    其一，將大大加快不同地區(qū)的城市化進程。鐵路運輸是形成大客流、大物流的基礎條件。人流、物流的暢旺，必然帶來資金流、技術流的跟進。這必然會帶動廣大中西部地區(qū)特別是高鐵沿線地區(qū)的城市開發(fā)，帶動各地區(qū)產業(yè)結構的大洗牌、大調整。同時，也會影響整個國家的產業(yè)布局。這就是高速鐵路和現(xiàn)代化路網(wǎng)帶來的最大好處。
    其二，將迅速改變對不同地區(qū)原有資源的價值評估，包括對土地、礦產、自然物產等有形資源的重估，以及民俗、文化、歷史等無形資源的價值重估。比如，近來在一些高鐵沿線地區(qū)，土地價格和房地產價格都在迅速上漲，尤其是一些站點城市的地價和房價更是漲勢洶洶。
    其三，將持續(xù)優(yōu)化不同地區(qū)的人口分布，緩解東部地區(qū)的人口壓力。比如，受鐵路運輸便捷化、產業(yè)轉移及中西部地區(qū)生產成本與生活成本明顯低于東部地區(qū)等多種因素的影響，未來的人流、物流、資金流、技術流將會持續(xù)向投資回報較高的中西部地區(qū)轉移，這將明顯改善目前中國的地區(qū)人口分布結構，并帶動各種經濟要素分布更趨均衡。
    從這幾方面看，現(xiàn)代化鐵路網(wǎng)的建設意義是多方面的，其中還包括環(huán)境和生態(tài)方面的意義，也同樣不能忽視。
    當然，鐵路建設會推動城市化進程，但城市化問題要比鐵路建設復雜得多。在此過程中，如果各地處理不當，也可能產生負面效果。比如，可能會出現(xiàn)城市同質化、經濟雷同化、地方特點和文化差異消失等問題。但這已經不是鐵路的問題了，而是地方經濟發(fā)展如何實現(xiàn)差異化的問題了。
    不過，無論怎么講，鐵路建設對推進區(qū)域經濟多樣化發(fā)展的正面作用是主要的。在目前的情況下，沿著“高鐵”做生意、做投資，應該是沒錯了。