今年是“十二五”開局之年，新疆民航在“十二五”規劃中擬在中國最大的沙漠——塔克拉瑪干沙漠腹地新建塔中機場。這將是我國首個沙漠機場。機場建成后，對塔里木盆地油氣勘探開發和沙漠救援等具有重要意義。
    
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月10日，記者從有關部門獲悉，新疆民航在“十二五”規劃中明確，將新建塔中、莎車、樓蘭、圖木舒克４個機場；遷建且末、富蘊兩個機場和改擴建烏魯木齊、庫爾勒、和田３個機場工程的前期準備工作。其中，且末機場、富蘊機場要力爭今年開工建設。
    
    塔里木盆地蘊藏著豐富的油氣資源，1989年拉開了塔里木石油會戰的輝煌序幕。此間，為了保障沙漠勘探開發人員、物資運輸和沙漠緊急救援，1986年12月9日，南疆石油勘探公司與中國通用和新疆通用航空公司簽訂航空服務合同，租用“Y-12”“Y-5”等飛機進行沙漠空中運輸服務，并于1987年8月在塔克拉瑪干沙漠腹地開始修建第一條沙漠機場鋼板跑道，跑到長600米、寬20米，1988年11月17日試航成功。
    
    據介紹，這個簡易機場的建設和運營為石油人在塔克拉瑪干沙漠勘探開發提供了便捷快速的運輸服務，有力支持了沙漠早期勘探。隨著縱貫塔克拉瑪干沙漠的第一條沙漠公路通車，1998年這個沙漠機場鋼板跑道停止使用。2008年10月，中國石油塔里木油田公司在這個沙漠機場腹地立碑，沙漠機場鋼板跑道也成為沙漠腹地早期油氣勘探的重要見證。
    
    目前，塔中與庫爾勒市間公路距離達500余公里，汽車運行需要近6個小時。塔中機場建成后，不僅有利于塔克拉瑪干沙漠腹地油氣資源進一步勘探開發，還有利于人們赴沙漠觀光旅游和沙漠緊急救援。
    
    據了解，“十二五”期間，新疆民航預計總投資約３００億元，爭取全疆民用機場數量達到２２個，比“十一五”時期增加６個；通勤機場近百個，覆蓋全疆所有縣級行政單位。今后，新疆民航將繼續在提升樞紐機場服務能力、增開航線、完善航線網絡方面加大力度。同時，努力減少群眾的出行成本和內地游客赴疆旅游的交通成本。