據《揚州大事記》記載：1965年4月28日，揚州船廠造成第一艘60噸鋼貨駁。不到半個世紀，揚州造船業發生脫胎換骨進步。今年1月20日上午，揚州地區造船史上最大噸位船舶——118000噸散貨船正式下水。省國防科工辦人士評價說：“該船正式下水，標志著揚州船舶業真正進入‘造大船’時代�！� 
劉濞“伐江陵之木以為船”
據《揚州市志》介紹，揚州的船舶修造業始自吳王劉濞“伐江陵之木以為船”，迄今已有2100余年。漢代建有“廣陵船官”，唐代設有十大官營造船工場。
唐以后，幾度興衰，至明清時規模和產量已不如前，且多為私人經營。民國時期，由于戰爭不斷，造船業進一步衰退。
新中國成立后，國家第一個五年計劃期間，各地水運企業和原有造船廠紛紛建立起保養場、修船組，進而發展為合作社。1958年，條件好的場、社改為造船廠。1987年經過整頓，尚有107家，職工超過2萬人。
上世紀60年代，揚州船廠主要是修理和制造木質船。1964年冬，工廠首次試制成功60噸鋼質貨駁，但受到原材料和技術條件限制，未能批量生產。隨著企業管理水平和設備技術條件的提高，至60年代中期工廠已小批量生產鋼質貨駁，進入80年代，鋼質船產品已全部取代木質船和水泥船。
揚州船舶業進入“造大船”時代
2011年1月20日下水的118000噸散貨船是德國哈德曼公司在大洋定造的系列船中的第一艘，該船長260米、寬43米、型深20.25米，是大洋迄今為止建造的最大噸位散貨船，也是揚州地區目前建造的最大噸位散貨船。據船舶工程技術人員透露，該船船塢周期僅用84天，船舶下水狀態完全達到標準。在同樣載重噸條件下，油耗、載重量明顯要比115000噸散貨船優越。因此，此類船型一經推出便受到了國際船東的青睞。
江都建成中國最大單體造船基地 
位于揚州城東的江都市擁有長江岸線35公里，其中優質深水岸線達14公里，造船業已成江都傳統優勢產業。中國海運（集團）總公司于2008年底和江都方簽約，出資收購江都船舶公司，在該市建立中海造船基地，經過3至5年投入，形成產值150億元的規模。該項目將成為中國最大的單體造船基地。
截至目前，中海運江蘇造船基地項目累計完成投資40億元，占投資總額的40%。計劃形成年350萬綜合噸造船能力，成為全國單體規模最大的現代化造船基地。