柴油機生產巨頭德國MAN集團，近兩年在中國設立了10多家專利許可廠，幾乎占到了MAN在中國30年合作廠家的一半。另一個巨頭瓦錫蘭則在全球范圍內裁員，把生產中心轉移到中國。 
近幾年，MAN除了繼續向老客戶提供技術外，也積極地開發新客戶。MAN發現，民營企業雖然基礎不好，但是效率高，辦事能力強。目前，很多民營企業也借助與MAN的合作進入柴油機領域。即將在港股上市的熔盛重工下屬的熔安動力、江蘇安泰動力機械有限公司、中高柴油機重工有限公司等都是通過MAN切入該市場。 
在造船業中，船用柴油機（包括主機和輔機）的銷售額大致占船舶總銷售額的20%，其中船用柴油機主機被稱作船舶“心臟”，是價值最高的配套設備，占總船價的10%左右。不過，目前我國柴油機國產自給率不到50%，超過一半需要進口。2009年國家提出的《船舶工業調整和振興規劃細則》指出，2011年三大主流船型本土生產的船舶設備的裝船率達到65%以上，船用低速柴油機、中速柴油機、甲板機械等設備的國內市場滿足率達到80%以上。這為國內柴油機產業的發展提供了契機。 
盡管產能擴張很快，但中國企業在技術上依然差距很大，不過在中速柴油機領域，已有突破跡象。業內人士為，中國企業已有技術突破的基礎。以前中國船舶需求量不大，造船工業不發達，對柴油機需求量小，研發柴油機的條件不具備，如今中國本土航運企業成為世界巨頭，造船量需求提高，采購上不必受制于海外船主，國家也有大力發展柴油機的想法。 
但是，柴油機行業的研發壁壘依然較高。中國船舶工業協會秘書長王錦連認為，國內中速柴油機發展很快，可能實現突破性發展，不過形成品牌還需要時間。低速柴油機相對更難，短期內不大可能取得突破。