中日韓自由貿易區的設想最早提出于2002年。當時，三國一致同意首先開展相關民間研究。經過7年踟躕不前，近兩年里，中日韓自貿區建設進入快車道。2009年，三國達成盡快啟動中日韓自貿區官產學聯合研究的共識。2010年5月，聯合研究舉行第一輪會議，三國領導人表示將努力在2012年前完成聯合研究。上周，中日韓領導人會議又決定提前至今年內完成聯合研究，中國國務院總理溫家寶還表示中日韓自貿區有望明年啟動正式談判。 　　中日韓自貿區建設為何會在近兩年里大幅提速？ 
　　首先，中日韓三方相互依賴度不斷提升，消除了有關國家對建立三國自貿區的疑慮。中國已成為日韓第一大貿易伙伴。過去十年，日韓對外經濟關系的重心從美國向中國轉移。以日本為例，據日本經濟產業研究所統計，日本的對華出口依賴度從2000年的6.3%上升為2010年的19.4%，相反，對美出口依賴度卻從29.7%跌至15.4%。 
　　其次，中國積極地與周邊國家和地區締結自貿安排，促使日韓加快啟動三國自貿區建設的步伐。中國與東盟2010年建成了自貿區；與臺灣地區簽署并啟動了兩岸經濟合作框架協議。這使日韓企業在競爭越來越激烈的中國市場中處于十分不利的地位。 
　　為了消除關稅壁壘，一部分具有國際競爭力的日韓企業不得不選擇在中國當地進行生產銷售，或者向東盟等國家進軍，對中國實行“曲線出口”。為此，日韓將不得不把“出口”轉為“直接投資”，這將減少兩國國內的就業機會。建立中日韓自貿區將為日韓兩國企業提供一個改變不利狀況的有效選項。 
　　最后，多哈談判前景的不明朗促使越來越多的國家通過簽署雙邊或多邊自貿協議的方式，實現貿易的自由化和便利化，以加速各自經濟發展。中日韓正是在這個大背景下協力加快三國自貿區建設的。 
　　中日韓三國經濟總量占亞洲經濟的70%、全球經濟的近20%，人口達15億。中日韓自貿區建設是區域經濟合作的新亮點，不僅有利于增強三國經濟增長的內生動力和可持續性，也將帶動東亞乃至亞太經濟一體化總體進程。一旦達成自貿區協議，中日韓將成為僅次于北美自由貿易區和歐盟的世界第三大自由貿易區。 
　　就中日韓三國而言，自貿區的建立將有力地促進三國經濟增長。近年來，三國貿易結構正在發生新的變化，產業內貿易快速發展，中間產品貿易所占比重大幅提升，互補與合作前景廣闊。此外，相互之間投資的機會也很大，服務貿易的進一步開放也會給各方帶來更大的增長空間。 
　　就地區而言，自貿區建設將推進東亞乃至亞太經濟一體化進程。去年在橫濱召開的APEC峰會通過決議，宣布 “亞太自貿區應通過推進已有的東盟+3、東盟+6、跨太平洋戰略經濟伙伴協定等區域貿易安排，締結全面的自貿協定來實現”，但不管是哪種自貿區安排，中日韓自貿區建設都是基礎性工作，都是繞不過的一道坎。 
　　中日韓自貿區的談判不可能一帆風順。由于三國發展水平和經濟結構的不同，對同一問題有不同訴求和立場是完全可以理解的。但只要各方抱有誠意，堅定政治意愿，排除外部干擾，本著先易后難、循序漸進原則，自貿區建設一定會得到穩步扎實的推進。