5月27日， 我國海洋工程裝備制造業標志性工程、當今世界最先進的第六代3000米深水半潛式鉆井平臺“海洋石油981”，從中國船舶工業集團公司所屬上海外高橋造船有限公司正式下水，開始海上安裝和試航工作（見本報5月25日一版）。該平臺將于7月赴中國南海開始其深水探油之旅，從而開啟我國深水石油天然氣的勘探開發之路。
該平臺的成功建造，填補了我國在深水鉆井特大型裝備項目上的空白，是我國裝備制造業高端突破的一個縮影，對于提升我國在海洋爭議區內的“話語權”，增強深水作業能力，實現國家能源戰略規劃，維護國家民族利益，加速我國進軍世界級海洋工程裝備開發、設計和制造領域具有重要的戰略意義。
深海探油：走入資源開發“深水區”
21世紀是海洋的世紀，300-3000米海域是全球能源領域最具潛力的處女地，是全球資源開發的戰略制高點。隨著能源需求持續增長，海洋特別是深海油氣開發利用成為各國關注的焦點。
而海洋工程裝備制造作為高端制造業的重要組成部分，是海洋開發、利用、保護的基礎環節。深水鉆井平臺和裝備是“流動的國土”，是國家綜合實力的象征，其建造使用對于提高我國深水鉆井裝備水平，加速海上油氣資源開發至關重要。
1983年，我國成功自主開發出了“勘探三號”半潛式鉆井平臺，拉開了進軍鉆井平臺建設的序幕。該平臺具備300米以內水深海上油氣勘探、開發和生產能力，介于當時世界第二代和第三代半潛式鉆井平臺的總體水平。
21世紀初，國外鉆井公司的深水鉆井能力已經達到3052米，國內只達到505米水深。
從1984年到2011年，歷時20多年，我國自主設計、建造世界最先進的第六代3000米深水半潛式鉆井平臺終于“橫空出世”，一舉將我國深海探油能力延伸至3000米以下的深水區。
“海洋石油981”深水半潛式鉆井平臺是我國實施南海深水海洋石油開發戰略，在2020年實現“深水大慶”目標的重點配套項目之一，它將為我國油氣資源的“深度”開發貢獻重要力量。
研制能力：從設計到制造的自主創新
20多年前，我國在設計建造深水半潛式鉆井平臺領域一直處于空白，而且相關領域人才嚴重缺乏。
近10年來，通過跟蹤、引進、吸收和再創新，我國系統地開展了深水半潛式鉆井平臺的技術準備、科研開發和工程項目實施等工作，舉國家之力，走出了國家有關部委支持、多家大型國企牽頭、相關科研機構參與的發展之路。
同時，這一承載著中國海洋石油人和中國造船人夢想的深水半潛式鉆井平臺項目先后入選“863”計劃和國家重大科技專項計劃，得到了工業及信息化部“十一五”期間海洋工程重大裝備項目的專項支持，并成為上海市九大高新技術產業化項目之一，是名副其實的“明星項目”。
“海洋石油981”鉆井平臺是地地道道的“中國造”，其詳細設計和建造均在國內進行。這座鉆井平臺的穩定性和強度按照南海惡劣海況設計，能抵御200年一遇的臺風；選用大馬力推進器及DP3動力定位系統，可以在45海里／小時的風速下正常作業，在109海里／小時的風速下生存；1500米水深內可使用錨泊定位，甲板最大可變載荷達9000噸；可在中國南海、東南亞、西非等深水海域作業，設計使用壽命30年。
海工戰略：全力打造中國品牌
中國船舶工業集團公司一直致力于發展海洋工程戰略，全力打造“中船海工”乃至中國品牌，其承接完工的海工產品都代表了國內的最高技術水平，在業界形成了良好的口碑。而其旗下的上海外高橋造船公司作為目前國內造船規模最大、綜合實力領先的造船企業，在海洋工程裝備領域不斷探索，繼順利交付3艘海上浮式生產儲油裝置（FPSO）之后，又成功建造了“海洋石油981”鉆井平臺，實現了從海上儲油裝置向深水鉆井裝備設計、采購、建造和完工調試總承包的重大跨越。
如今，上海外高橋造船有限公司掌握了深水半潛式鉆井平臺的關鍵設計建造技術。該公司已經將深水半潛式鉆井平臺作為未來主打的海工產品之一，并著手設計擁有自主知識產權的深水鉆井船——SWS12000。未來10年，上海外高橋造船有限公司海洋工程的發展重點已經定位于各種水深的鉆井和生產裝備。
根據中國船舶工業集團公司和上海外高橋造船有限公司的海洋工程中長期規劃，上海外高橋造船有限公司在上海臨港重裝備產業區建設的專用海洋工程制造基地——上海外高橋造船海洋工程有限公司一期工程已經投入試生產，未來將對上海市發展先進制造業、推動高新技術產業化、提升我國海洋工程裝備總承包能力起到促進作用。
有關專家指出，通過聯合創新和工程項目的充分實踐，使中國海洋石油總公司擁有了深水石油氣勘探的船隊和深水石油氣勘探開發的技術。從2011年開始，這一核心裝備將陸續在南中國海投入使用；通過聯合創新和工程項目的充分實踐，使得相關的科研機構和大學找到了將科研成果快速轉化為生產力的途徑，豐富了學科建設內容和試驗技術水平，推動了大學相關學科的內部融合；通過聯合創新和工程項目的充分實踐，使中國船舶工業集團公司第708研究所全面掌握半潛平臺這一產品的計算分析技術和船型設計技術，到2011年底，屬于我國自行開發的新一代半潛式鉆井平臺船型將面世，一個“中國造”鉆井平臺真正挺進深海的時代已經到來。