上世紀50年代，駐臺美軍將游艇這種代表著西方生活方式的消費品帶入了臺灣。在通過為當地美軍建造、維修娛樂之用的帆船而獲得游艇制造技術之后，臺灣的游艇產業憑借極高的性價比和良好的口碑開始在全球市場攻城略地，并逐步成為歐美之外最重要的游艇產地。
臺灣游艇業的第一個高潮在上世紀80年代到來。1988年，臺灣出口游艇1573艘，總產值達到1.9億美元，鼎盛時期島內的游艇廠超過100家。不過，此后由于船廠過多引起惡性競爭、新臺幣大幅升值，加上美國針對游艇開征奢侈稅，臺灣接獲的海外游艇訂單銳減，行業步入十年寒冬。
1994年，臺灣游艇出口數跌到僅有228艘，產值僅7100萬美元，最低谷時，臺灣游艇企業僅剩20余家。而生存下來的臺灣游艇企業開始醞釀轉型升級，如今已聞名遐邇的嘉鴻游艇、嘉信游艇等臺灣游艇品牌就是在那時開始贏得了自己的江湖地位。
轉型升級之前，臺灣游艇企業進入歐美市場基本依靠當地經銷商，游艇的設計、銷售渠道都掌握在經銷商手中。力圖改變代工廠命運的臺灣游艇企業于是直接聘用歐洲設計師、推出自主品牌并不惜重金讓自有品牌在歐洲游艇文化比較發達的地區保持較高曝光率。同時，臺灣廠商開始引進真空注入一體成型的船殼生產技術，提升效率、擴大產能。
多管齊下塑造出了成功的品牌，而品牌的力量也使臺灣游艇業重回巔峰。進入本世紀，臺灣游艇業逐步恢復，在出口游艇數量沒有大幅回升的情況下，出口游艇的價值已于2005年回升至2億美元以上。
雖然臺灣游艇產業在出口方面取得了空前的成功，但其島內市場一直是個軟肋。截至2011年上半年，臺灣島內從事游艇運動的人士僅為1520人左右，而島內近期游艇運動的潛在人口也僅為2500人。臺灣島內的調查顯示，將游艇活動列入喜愛的游憩活動的人口僅為1.7%。
臺灣島內游艇消費的低迷可以歸結為華人親水習慣與西方人不同、各種費用較高、水域開放程度較低等。而本地消費的低迷，在一定程度上也迫使臺灣游艇制造業勞師遠征，負擔沉重物流、營銷費用的同時，還要在天時地利人和都不占優勢的歐美市場與當地老牌游艇制造商競爭。
大陸與臺灣一衣帶水，在游艇產業的發展方面也有很多相似之處。如今的大陸游艇制造業與20年前的臺灣相似，但大陸有著經驗和技術的后發優勢；大陸游艇消費略勝于當今的臺灣，而且大陸的地理、市場空間遠勝于臺灣。以臺灣為鏡鑒，大陸游艇產業的明天或許比臺灣游艇業的今天更美好。（建業）