蘇南是鄉鎮企業的重要發源地，常熟是民營經濟的主要發祥地之一。在宏觀調控和市場競爭的雙重考驗下，民營經濟如何轉型升級？在常熟經濟開發區，蘇南特鋼的轉型之路給人啟迪。
在當地，人們習慣于用“三次跨越”來描述這家民營鋼廠的傳奇。
第一步，2005年，接手破產倒閉的常熟鋼廠，由普碳鋼轉產特鋼，2007年企業更名為“蘇南特鋼”。
第二步，2007年11月，聯合地方船舶配件企業組建“蘇州恒鼎”，開始“大功率低速重型船用柴油機半組合式曲軸”的研制和生產。
第三步，2009年投資20億元建設“蘇南重工”，開發生產高精尖特鍛造產品。
三次跨越催生了三家企業。目前，“蘇州恒鼎”已成為我國唯一一家具備“大功率低速重型船用曲軸”制造能力的民營企業，并填補了國內“大功率船用低速柴油機半組合式曲軸”制造的空白。
“蘇州恒鼎”的出現，倒逼“蘇南特鋼”成功研制出了船用特種鋼。“蘇南重工”生產的是大型鍛件，一期產量主供“蘇州恒鼎”，整個項目達產后可實現近100億元的年銷售額。
三次跨越，也拉出了一條“煉鋼-鍛造-曲軸加工”的產業鏈，走出了一條鮮明的轉型升級路徑：傳統產業要不斷向利潤率高、附加值大、競爭力強的高端領域延伸。