6月24日，西江桂平段。一座座造船廠沿著河岸線一字排開，綿延幾公里。一艘艘半成品的千噸級以上船舶，正在船位上愜意地享受江風，再過一兩個月，它們中的一些將從這里下水，拉著大宗貨物穿梭在西江上。 
造船這個印象中只有沿海發達地區才能開展的技術活，悄悄在廣西一個縣級市桂平的西江邊發芽生根。西江水運的復興，給擁有廣西獨一無二的造船業的桂平帶來了新的繁榮。
千噸級以上船舶成主流
6月24日上午，始建于1960年的桂平船廠里，傳來陣陣鋼鐵碰撞發出的“咣當”聲和焊接時的“吱吱”聲。繁忙的廠區內，幾艘千噸級以上的大船正在建造。和建廠年代一樣久遠的廠房已經很舊了，但這掩蓋不了船廠的勃勃生機。廠長陸貴賢一臉喜悅，他說，今年的訂單根本不用愁。廣西發展西江黃金水道戰略出臺后，由西江集團與華潤水泥聯手組建的廣西潤桂船運有限責任公司，要打造廣西最大的船隊，每年計劃造數十艘船，訂單大多交給桂平船廠。
桂平地處黔、郁、潯三江交匯，過境河道160多公里，歷來有船舶修造的傳統。但在上世紀90年代，因為高等級公路的建成通車，西江船運一蹶不振，桂平船廠遇到了最尷尬的事：不是企業經營不好，也不是企業的技術不過關，而是當時造船的需求逐年減少，到最后，甚至一條船的訂單都沒有，工廠不得不得停產休息，工人的生活舉步維艱。
2004年開始，西江又逐漸興旺起來，行走西江的船越造越大，現在桂平船廠造船噸位大多在千噸以上。當年，船廠造了一艘3000噸的集裝箱多用途貨船，開創了貴港轄區能建造3000噸船舶的歷史�，F在，船廠一年可以造數十艘千噸級以上船舶，一年四季都趕工不停。
在船廠，一艘2000噸級的集裝箱貨船已經成型，工人正在安裝駕駛艙。前來監工的船東馮老板在西江上干船運長達25年，他的船常年跑廣西、廣東、香港，見證了西江船運的浮浮沉沉。他說：“也許有些人覺得西江黃金水道的戰略很虛，但對我們來說，卻能真實地感到它給我們生活帶來的變化�！�
“這艘集裝箱貨船投資300多萬元，再有兩個月就可以下水了�！瘪T老板告訴記者，“目前廣西內河很少有集裝箱貨船，但在廣東的內河已經是大趨勢。這艘船可以放80個箱，用集裝箱運貨物，運輸方便、安全，裝卸快，一定能拉到更多貨源。”
船老板每年發千萬元工資
國企造船廠獲得重生，民企造船業沖鋒陷陣幾年后，也已經開始進入收獲季節。
從桂平城區往城郊出發來到郁江西岸的一段，10來家造船廠沿著江邊擺開陣勢，造船機器和數量眾多的工人在江邊忙碌著，就像一條綿延幾公里的造船生產線。
桂平人張先生在一家船舶修造廠當焊工，這家船廠最大可建造6000噸的船舶，廠里光員工就有700多人，其中工程技術人員197人，工廠里有大批現代化的造船機器，包括埋伏自動焊機、刨縫機、切邊機、彎板機、變壓器、吊車、叉車等設備。張先生在造船行業打工將近6年，他說，在船廠打工跟在建筑工地干活一樣辛苦，經常日曬雨淋，工作強度很大，但工資比較高。在桂平市的造船廠干活，好的焊工一個月可以拿到4000多元，平均可以拿到3000多元，在一個縣級市，這樣的工作已經非常不錯了。
“一年發給員工的工資就要上千萬元�！惫鹌绞徐挽驮齑瑥S的廠長楊強說。他2004年才從一家銀行辭職干造船，現在企業已經發展為集團公司，旗下產業有造船、房地產。當時，楊強看到大批水泥廠在西江邊開建，覺得造船一定很有市場，現在船廠已經有400多員工，有25個船位，每年可以造50多艘船。
楊強說，造船有數十道工序，需要的技術工人多，高級焊工、安裝工月收入高的有4000多元。桂平造船形成產業后，平南、藤縣、橫縣、柳州都有工人到桂平的船廠打工。船廠采用的是師傅帶學徒做法，培養了大批造船工人。因為是桂平甚至是廣西獨有的產業，造船業流失的員工不多，因此，許多行業面臨的缺工問題，在造船業并不明顯。
船廠的生意有多好？楊強說，今明兩年的訂單就足夠船廠干了，現在他們迫切希望擴大生產力。
從“西瓜頭”到“蝴蝶頭”
“西瓜頭”是桂平造船人對2006年以前船舶船頭形狀的一種昵稱。當時西江的船運，大多以一個方向為主，即從廣西運到廣東，船從廣東回來基本都是空船逆流而上。當時的船頭形狀像一個西瓜，空船逆流而上不會有大的影響。后來，從廣東回來的船，也開始裝貨了。為了適應逆流行船的需要，桂平開始流行造雙尾船，船頭區別于西瓜頭，被人稱為“蝴蝶頭”。
“不知道是不是桂平人的首創。” 陸貴賢說，反正現在大部分內河貨船都采用這樣的船型。
船舶的噸位也在變化。上世紀90年代，桂平造的船最大只有500噸級，這當然跟當時的西江許多航道只能走500噸以下的船舶有關。后來桂平、貴港樞紐建成后，航道可以容納更大的船，千噸以上的船舶逐漸多了起來。楊強說，從技術和經驗積累看，現在桂平這些船廠要造更大的船沒什么問題，主要是看航道能走多大的船。目前，西江一些河段可以走3000噸船，但到枯水期，這樣的船經常會因水深不夠擱淺。
“廣西江河的千噸級大船大部分都是桂平造的。”桂平市委宣傳部一位工作人員說，桂平歷來有船舶修造的傳統，在區內外享有良好的聲譽，企業所建造的船只具有外形美、航速快、省油、價格低的優點，區內外不少客戶爭相到桂平訂購或建造新船。
該人士說，廣西西江黃金水道戰略實施后的一大變化是，西江上穿行著越來越多、越來越大的船舶，而這些船舶有一個共同的名字：桂平造。
目前，桂平市共有造船企業12家， 2009年全市造船317艘，2010年造船400多艘，今年造船艘數約占貴港市整個行業的80%，在廣西則占到60%以上市場份額。
打造造船工業區成新規劃
在楊強的藍圖里，造船業今后很多年都大有可為。但目前看來，內河船的噸位比較受限制。因此他的規劃中，是將企業往近海船和特種船兩個方向發展。近海船噸位可達5000噸，特種船是指油船、運輸特殊材料的船舶，這些船舶建造的利潤更高。
桂平市委宣傳部有關負責人說，相對于外省的一些造船基地，桂平的船廠規模還是太小。一艘千噸級船舶平均投資300萬元，一年造幾十艘，資金投入要過億元，許多造船廠目前還沒有這個實力。由于資金不多，一些造船廠主要還是為船東提供船位，或者來料加工，只負責組裝船，造船的材料都是船東提供的。為改變現狀，一個“桂平市造船工業區”的藍圖被提了出來。
該負責人介紹，未來的桂平市造船工業區坐落于城郊郁江西岸，距城區4公里，岸線長約6公里、縱深500米、占地面積4500畝，可容納15家大中型船舶修造企業和配套企業。園區建成后，年可建造1000~3000噸船舶約6000艘，實現產值120億元，建成全國的內河造船基地之一。目前，造船工業區已完成約3平方公里地形圖測繪工作，聘請了廣西建筑科學研究院進行規劃設計，并請求自治區把桂平市造船工業區列入重點扶持園區，在政策、項目、資金、土地等方面給予大力支持。