宋德星在第三屆“兩江論壇”致辭中表示，中國內河水運業迎來了前所未有的發展機遇，處在大建設、大發展、大跨越的關鍵歷史階段。

    改革開放以來，中國內河水運建設與發展取得了顯著成績，內河航道已基本形成以長江、珠江、京杭運河、黑龍江等為主骨架的內河水運格局；船隊大型化、專業化、標準化趨勢明顯增加；水路運輸服務效率和水平不斷提升，運輸組織得到優化，效率顯著提高；內河主要港口已基本建成規�；�港區，供給能力和服務效率顯著提升。

    近年來內河水運發展取得明顯成效，但內河水運的優勢還未充分發揮，主要存在建設資金不足、水資源的綜合利用率不高、運輸船舶船型雜亂、專業化程度較低等問題。

    隨著近年來中國沿海產業向內陸轉移、城鎮化發展以及西部大開發對內陸經濟的強力拉動作用，極大地促進了內河水路貨運需求。

    2011年，國務院發布了《關于加快長江等內河水運發展的意見》，中國內河水運發展上升為國家戰略。為實現用十年時間構建暢通、高效、平安、綠色的現代化內河水運體系發展目標，中國將加大內河水運建設資金投入，提高航道等級標準；加快船舶運力結構調整，引導水運企業走規模化發展道路；加快構建專業化、現代化的內河港口體系；全力打造綠色安全內河水運體系。