挪威船東協會7日發布消息說，挪威一艘天然氣運輸船獲俄羅斯政府批準使用北冰洋東北航道。該船是迄今為止唯一一艘被獲準使用東北航道的天然氣運輸船。
東北航道是指由巴倫支海經俄羅斯西伯利亞沿岸海域前往白令海峽，到達日本或其他亞洲國家的航線。使用東北航道往來于亞歐之間，不僅能大幅減少航行時間，降低運費，且能免受索馬里海盜威脅。據稱，一艘天然氣運輸船走完東北航道只需兩星期，比經蘇伊士運河前往東亞國家節省一半時間。 
但由于這條航道經過北冰洋的區域一年中大多數時候總是結著厚厚冰層，因此目前只能在每年6月至10月期間通航，并且需要破冰船開道。 
俄羅斯于1991年宣布開通東北航道，但直到2009年才有第一艘船正式通過，2011年達到34船次。