3年前，國家民航局明確，要將興東機場打造成為“上海國際航空樞紐輔助機場”。瞄準這一定位，南通亮出組合拳，力推空港加速“起飛”。
　　10月22日，來自民航、海關、設計等單位的10余位專家齊聚通城，為興東機場的發展出謀劃策、點撥支招。
　　10月28日，隨著深航首發南通至大連航班，大連成為南通第12座直飛城市；
　　敏感的旅客發現，南通至部分熱點城市的航班密度在提升：除北京南苑外，至深圳寶安的航班，由原先的一周四班，加密至每天一班。
　　航線增加、航班加密——標志著興東機場影響力正在悄然上升。
　　機遇大于挑戰
　　今年5月8日，投資20多億元的揚州泰州機場正式通航。首期即開通北京、廣州、深圳、成都、西安5條航線。據稱，今后還將陸續開通廈門、沈陽、�？凇⒋筮B、昆明等多條航線。
　　除揚州泰州機場外，南通周邊還有無錫、常州、鹽城3個省內機場。按照GDP總量、人均GDP和人均收入3個指標考量，興東機場的吞吐量有著較大提升空間。以2011年為例，盡管旅客吞吐量近25萬人次，貨郵吞吐量7700噸，在全國178個通航機場中分列第95位、第50位，但增幅和往年相比有所回落。
　　不過就長遠來看，南通空港面臨著前所未有的發展機遇。
　　2009年2月22日，國家民航局在通召開專題會議，研究南通機場建設發展，將南通機場總體定位為“上海國際航空樞紐輔助機場”。
　　興東機場總經理陳林認為，這是南通空港的發展指針。此前的3年間，在市政府的支持下，機場全力推進基礎設施建設和航空市場開拓，取得積極成效。 2011年5月，共投入5.53億元，實施飛行區改擴建工程，將飛行跑道由2400米延長至3400米，以滿足國內各種主要機型的起降要求。同時，建設 1911米飛行滑道，同步提升相關設施、設備的標準。工程于去年底竣工后，興東機場飛行區條件躋身省內第一方陣。
　　南通對外交通的改善，也為這一愿景提供強力支撐。2008年蘇通大橋通車后，滬通兩地地面交通條件逐步改善。2011年崇啟大橋建成，南通機場到上海浦東和虹橋兩大機場的地面通行時間均縮短至75分鐘左右。
　　據統計，今年1—9月，興東機場旅客吞吐量255374人次，同比增長43%；貨郵吞吐量完成8757噸，同比增長71%；完成航班3368個，同比增長45%；實現營業收入2483萬元，同比增長38%。
　　興東機場的目標是，探索建立具有南通特色的機場發展模式，逐步發展成為集貨運航空運輸基地、低成本航空運輸基地及通用航空運輸基地為一體的跨區域發展的綜合性機場，旅客、貨郵吞吐量保持年增長38%。到2016年，旅客吞吐量超過120萬人次、貨郵吞吐量超過4萬噸。到2020年，力爭旅客吞吐量達到450萬人次，貨郵吞吐量達到7萬噸。
　　挖潛 優化 提升
　　對照周邊機場，硬件設施和外部交通條件不盡如人意仍是制約興東機場發展的最大瓶頸。陳林表示，今后幾年內，圍繞項目建設、改善機場形象成為機場決策層的首要任務。
　　今年5月18日，1435米南平行滑行道新建工程、4萬平方米站坪擴建工程獲得民航華東管理局行業意見。 6月18日，工程獲省發改委核準，計劃近期動工，年底完成并投入使用。
　　民航飛行校驗中心東方（南通）基地計劃總投資約5000萬元，主要內容為新建機庫及配套設施，新建2個B類停機坪。項目總體規劃和可行性研究報告已通過民航局審批，待項目評審會召開后，即可確定開工日期。
　　航班和航線是衡量一個機場能級的核心指標。今年，興東機場加大與航空公司和民航地區管理局的對接力度，繼續優化航線。其中，“南通—重慶”改造為“南通—重慶—昆明”，每周3班。 7月份，開通由天津航空執飛的南通—西安航線，由春秋航空執飛的沈陽—南通—廈門往返航線，初期每周3班。
　　南通—北京、深圳是條老航線，進出港人數幾乎每年都在增長。經商洽，自10月28日起，南通—北京南苑和深圳寶安的航班加密至每天一班。此外，正加快論證海南、呼和浩特新開航班的可行性，跟蹤恢復鄭州—南通—溫州航線。
　　到10月底，南通空港的客運航線由2005年的2條、2008年的4條，增加到12條�！柏涍\基地”是民航總局賦予興東機場的四大具體定位之一。隨著經濟的快速發展，南通貨運的發展潛力正加快顯現。因此，在去年貨郵吞吐量增幅列全省第一的基礎上，機場今年提出貨郵吞吐量增長60%、達1.3萬噸，營業收入增長15%、超3000萬元的年度發展目標。
　　3月27日，在興東機場的全力推進下，順豐速運開通深圳—南通—西安第2條貨運航線，每周5班。
　　啟動口岸開放也被視為做大空港的必由之路。在6月26日舉行的市第十四屆人民代表大會第一次會議上，市長張國華提出更高要求：未來5年間，興東機場應推進國際航站樓建設，開通國際航線，大幅提升國際貨運量。
　　市領導的期望和國家規劃一脈相承。今年上半年，興東機場的擴大開放列入國家口岸規劃。預計2013年內，興東機場可以實現口岸臨時開放。
　　南通未雨綢繆。今年2月，國際候機樓工程建設方案各項籌備工作加快推進。目前，工程初步設計方案已通過市發改委組織的評審，工程概算已經市財政局審核，計劃總投資1.23億元，工程施工圖設計由民航上海新時代設計公司編制完成。預計工程將于近期開工，年底完成土建，明年6月竣工。
　　工程估算1.7億元的聯檢綜合大樓，建筑面積達18000平方米，計劃明年建成。
　　屆時，南通將首先開通至日本、韓國、香港、臺灣等國際和地區的客貨運航線。
　　遙望“空港城”
　　市委、市政府認為，加快南通空港的發展，是我市建設長三角北翼經濟中心的迫切需要，也是更好地接軌上海、服務長三角、擴大對外開放的現實選擇。
　　2011年9月30日，南通空港產業園進入實質性運作階段。今年上半年，注冊資金達2億元的南通空港投資發展有限公司正式成立，規劃面積5-8平方公里的空港產業園開始啟動。
　　按照由上海千年城市規劃工程設計公司編制的規劃，產業園定位為：長三角北翼空港物流核心樞紐，華東地區民用航空飛行器維修培訓基地，沿海經濟帶民用航空集聚區，依托興東機場推動區域經濟發展的空港新城。
　　產業園總體規劃數十平方公里，南至金通公路，北至金通三大道，東至規劃中的通州城區西環路，西至通洋高速和沈海高速。園區以南通機場飛行區為界分東西兩區，其中西區為首期開發區域。整個產業園統一規劃，分期開發，一期規劃720畝。今年3月，我市成功舉辦南通空港產業園項目集中簽約暨南通空港經濟發展論壇活動，南通空港產業園知名度逐漸為外界熟知。
　　記者獲悉，順豐速運區域樞紐、華夏航空維修基地項目已陸續開工：
　　總投資1.6億元的順豐速運項目計劃用地100畝，其中80畝為快件分揀中心，機庫用地20畝。項目建成投產后年貨物吞吐量將達到30多萬噸。一期工程將建廠房8046平方米，項目已于8月28日正式開工，爭取在春節前完成主體施工，年后進行配套安裝；
　　華夏航空維修基地項目規劃建設8個機庫，第一個機庫已開始建設施工，計劃建筑面積8236平方米，可望在近期投入使用。項目全部建成投產后，每年可修支線飛機約150架，改裝公務機約20架。
　　作為項目的實施主體，目前通州區興東鎮還在全力推進山東太古、陜西鳳凰飛行學院公務機、美國A－PU維修、圓通速遞、法國AD.LUX公司公務機基地等項目，主要涉及空港物流、飛機制造、維修配套服務、通用航空基地及航空培訓服務等空港相關產業。