大連港始建1899年，歷經了沙俄、日本、蘇聯統治，其間港口主要被用于列強對中國資源的掠奪。自1951年回到祖國懷抱到改革開放之前，大連港處于自然增長時期。改革開放以來，大連港進入了快速發展階段，建設投資超過170億元，建成了當時全國最大、最先進的30萬噸油品碼頭、30萬噸礦石碼頭及集裝箱、汽車碼頭等；“十一五”末，港口吞吐量突破了2億噸。東北老工業基地振興戰略實施之后，大連港吞吐量連續10年高速增長，到2011年底，吞吐量達到2.67億噸，位列全球第八位；集裝箱達640萬標箱，位列全球十九位;生產性泊位88個，其中萬噸級以上泊位59個，成為我國東北的重要港口和國際性大港。
　　2003年，中共中央、國務院下發了《關于實施東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》，提出充分利用東北地區現有港口條件和優勢，把大連建成東北亞重要的國際航運中心，城市和港口的建設發展迎來了難得的機遇。2009年，遼寧沿海經濟帶開發建設被納入國家戰略，大連成為東北老工業基地振興的龍頭和遼寧沿海經濟帶的核心城市，遼寧省、大連市進一步明確了大連港集團在航運中心建設中的核心和旗艦地位。大連市全域城市化、新型工業化、城市智慧化和農業現代化城市發展戰略，明確了以港興市、港城共榮。
　　港口興則城市興。大連港在快速發展的同時，帶動了物流、信息流、資金流及其它港口相關產業的發展和人才集聚，對城市和腹地經濟做出了巨大貢獻。分析統計表明，大連港集團每完成1億元產值，即可直接創造地區生產總值0.51億元，帶動其他相關行業創造生產總值22億元，就業崗位10148.5個，稅收3.6億元�！笆�一五”期間，為大連市帶動其他相關行業創造生產總值 3916.44億元，就業崗位180多萬個，創造了1800多億元的海關稅收來源。依托港口優勢，大連保稅區、大窯灣保稅港區等先后設立，大連經濟技術開發區建設快速發展�！笆�一五”期間，大連開發區實現地區生產總值2582億元，年均增長19.9%；大連保稅區實現地區生產總值688億元。在港口發展的強力拉動下，50多個國家和地區的近3000個外商在大連開發區投資興業，其中世界500強企業達70家；大連保稅區已落戶汽車零配件企業70多家，隨著整車項目的建成和大連汽車物流城的推進，一個產業鏈日益完善的汽車產業集群正在形成。近年來，以大連港為核心的港口聯盟有了實質性的推進，與腹地地方政府、航運企業合作建設的便捷的物流體系有力促進了東北經濟的互動、融合和發展。
　　當前，國際國內經濟形勢依然不容樂觀，全球航運體系從幾年前的大發展到今天的運力出現巨額過剩，船舶大型化趨勢明顯。任何一次經濟危機都會帶來一次產業革命，創造新的機遇。而船舶大型化就是我們最大的機遇，大連港良好的自然條件完全適應船舶大型化的發展趨勢，完全有能力兌現“世界上有多大的船，大連港就有多大的碼頭”的承諾；同時，東北老工業基地振興和遼寧沿海經濟帶的大發展也是我們的重大機遇。大連港將積極貫徹落實黨的十八大精神，進一步轉變經濟增長方式、深化改革開放、推進轉型發展，建設幸福型、創新型、生態型、高效型和智慧型的“五型港口”，建設多功能、全方位、現代化的國際強港。
　　實施“十大工程”，推進發展方式轉變。通過構建全程物流服務體系，實施物流整合工程；構建商品交易平臺，實施創造市場工程；加強戰略合作，實施多方聯盟工程；拓展物流金融業務，實施金融支撐工程；建設三個核心港區，實施港區共建工程；全面招商引資，實施臨港產業工程；加強科技創新，實施智能港口工程；完善港口集疏運網絡，實施港口暢通工程；構建全港安全體系，實施港口安全保安工程；全面推進企業改革，實施大港品牌工程。全力提升大連港的“十大能力”：較強的港口吞吐能力、集疏運能力、貿易能力、全程物流服務能力、資源配置能力、臨港產業能力、金融服務能力、口岸服務能力、可持續發展能力、抵御安全和市場風險能力。由能力的提升促進五個方面的轉變：即港口發展由裝卸型向物流型、貿易型、工業型轉變，由依托政府型向創造市場型轉變，由追求數量規模型向追求質量效益型轉變，由單純競爭型向合作共贏型轉變，由自我發展型向港城一體化轉變。
　　優化港口布局，調整港口產業結構�！笆�二五”時期，大連港將形成“一島兩灣”為核心的港口布局，初步奠定東北亞國際航運中心的基礎�！耙粛u”，就是要建設長興島臨港工業型港區；“兩灣”，就是大窯灣港、太平灣港。大窯灣港建設，實施保稅港區整合提升，建設超大型深水專業碼頭，建設以國際商務中心為核心的國際集裝箱樞紐港。太平灣港，核心區采用港城一體化發展模式，建設以綠色和生態智能型為主要特點的臨港經濟區。“一島兩灣”的港口布局和產業結構將改變港口傳統裝卸運輸結構：通過長興島石化產業的發展，形成與太平灣港區產業的有效互動；大窯灣以國際集裝箱、礦石、油品、汽車、糧食運輸為主，專業化運作，系統化集成；太平灣利用優良的岸線資源，建設第四代綠色智能創新型港口和功能齊全、生態宜居、智能低碳的現代化港口城市，打造新型裝備制造業基地、航空物流港、臨港戰略型新興產業集聚區和區域性商品貿易及物流中心。同時，在大連港老港區建設航運總部經濟區，建成航運金融服務中心……大連港將形成一個覆蓋高新產業、包含全程物流、輻射東北亞經濟區的產業及商貿、物流服務體系，形成一個產業互動、港城一體的臨港產業體系，構建起大港口、大物流、大口岸的發展格局。
　　以人為本促改革，創新管理保發展。全面深化改革，在業務板塊重組、干部管理、績效管理、薪酬管理、授權、全員績效考核等方面推進體制機制改革，通過管理機制、發展模式等各方面的改革，拓展新市場，釋放新能量，打造新品牌。強化觀念和管理創新，確定“雙五”港口發展戰略，強化財務精細化管理和成本控制，通過體制驅動、機制驅動、模式驅動、文化驅動，提高管理效率和管理水平。強化產品創新，積極改善口岸環境，提升口岸效率，同時運用新技術、新方法開發貿易、金融服務、信息交換、空箱配置、港口社區、物聯網、全程物流服務、智能作業等高附加值的增值產品，提升發展能力。強化科技創新，通過港口科技創新實現綠色生態、節能節約和新技術應用開發。強化人才創新，建立員工成才機制和梯隊培養機制，培養精通港航管理、資本運作能力的經營管理人才隊伍，培育精通港口前沿科技水準、精于創造新技術新產品的專業技術人才隊伍，壯大精通國際規則善于開拓市場的營銷人才隊伍。
　　今年1—9月，大連港集團貨物吞吐量增幅15.2%，集裝箱量增幅25.8%；大連口岸集裝箱增幅居全國沿海十大港口首位，總吞吐量增幅居全國沿海港口第三位，位次雙雙提升；預計全年將突破貨物吞吐量3億噸、集裝箱800萬標箱大關。同時，大窯灣北岸港區和太平灣臨港新城一體化開發建設已拉開帷幕，長興島油品碼頭、庫區抓緊建設，老港區航運金融服務中心建設積極推進；搭建了以東北亞現貨商品交易所為主的重要商貿平臺，創建了航運人才、基金、擔保、保險等綜合服務體系，批準成立了大連港財務公司。到“十二五”末，大連港將實現吞吐量5億噸、集裝箱1300萬標箱；到2020年，將建成多功能、全方位、現代化的國際強港和以“一島兩灣”為核心的大連東北亞國際航運中心。