在通城，常年居住的外國人越來越多。記者從市公安局出入境管理支隊獲悉：2010年和2011年臨時來通境外人員數量均超過45萬人次，在通常住外國人如今超過4000人，分別來自世界五大洲的20多個國家，其中既有美、英、德、俄、法、日、韓等我們熟悉的大國或鄰國，也有非洲不少國家，甚至還有個別只有數千平方公里面積的太平洋小小島國。
市公安局出入境管理支隊政委陳群介紹，常住南通的4000多名老外當中，有的在南通工作生活了二三十年，有的在南通買房娶妻生子，有的為南通經濟轉型升級提供了強有力的智力支撐。他們都把南通視為“第二故鄉”，逐步成為“中國通”和南通對外宣傳的形象大使、招商大使。
南通船舶業目前活躍著千名外籍專家，每家大型船廠少則十多人，多則上百人，為南通千億級船舶海工產業板塊不斷添注活力。2009年，世界最先進的首座圓筒形超深水海洋鉆探儲油平臺在中遠船務啟東基地建成，該平臺主設計者就是新加坡籍著名造船大師徐秀龍。中遠船務南通公司現有100多名外籍專家，大多是徐秀龍介紹來的。