近日讀報，欣聞上海港集裝箱年吞吐量突破3000萬標準箱，創世界港口歷史紀錄，并連續兩年“蟬聯”世界第一大港……我不禁回想起11年前，時任上海港引航管理站站長時，只身赴美、引進小水線面雙體船的經歷……
1 為啥需要這艘船
要解答這個問題，先得搞清何謂“小水線面雙體船”？簡言之，這是20世紀后期研發的一種新船型，它由深置水下呈魚雷狀的潛體、水線面較小的支柱和寬敞的上船體三個部分組成。航行時船體與水面接觸極少，具有良好的耐波性和適航性，在大風浪中仍可保持高速航行。在歐美發達國家，該類船被廣泛用于引航工作船、近海交通艇、餐飲旅游船、科學考察船以及軍用。
多年來，國家花巨資疏浚了長江口航道，建成深水航槽，解決了大型船舶重載進出長江口航道水深不足的難題。但隨著深水航槽的向外延伸，上海港引航作業區也因此外移了20余海里。由于新作業區風急浪高，給引航作業帶來很大困難，對引航員接送安全也構成嚴重威脅。僅據1999年7月至12月底的不完全統計，已有近900艘次的船舶進出港時，因引航作業不正常而受到影響。這些船舶一遇大風，便處于出不去也進不來的兩難境地。當時，上海港每天有100多艘船只進出，要保證這些船舶的準點率，一直是我們亟待解決的重大課題。
為此，必須改變上海港沿襲近一個世紀的老辦法，即以大船吊放小艇接送引航員的作業方式，換用快速、抗風浪的引航工作船接送引航員。引進“小水線面雙體船”因此提上了議事日程。
2 單槍匹馬去購船
經國際引航協會同行的推薦，我們將目標鎖定于美國SWATH海洋系統公司建造的小水線面雙體船“Chubasco”號。
2000年2月6日至19日，我先行赴美，對SWATH海洋系統公司建造的“Chubasco”號進行系統勘驗。
幾次轉機花了十五六個小時抵達圣地亞哥，代理公司派人在機場舉著寫有我名字的牌子，將我接到賓館。顧不了倒時差，我要求立即送我去看“Chubasco”號。當我們抵達海邊一家游艇俱樂部的私人港池時，已是傍晚，落日的余暉將樹林染成桔紅色，與藍天、碧海交相輝映。只見港池里的游艇一行行排列著，在最外端有艘高大魁梧的“大模子”，鶴立雞群般地矗立著。它的駕駛臺頂上大小幾個圓球十分耀眼，那是高檔的導航、通信設備，只有用于遠洋航行的船舶，才會有這類配置。不用介紹，我便知道那就是“Chubasco”號了！
當我登上“Chubasco”號時，受到船長的熱情歡迎。我請他領我參觀一下全船，他卻拿出一張紙要我“簽名留念”。在美國受此禮遇，我不禁受寵若驚。但待我接紙一看，不覺啞然失笑，原來是一張“登船人員安全責任自負”聲明書。我簽上名，他才帶我到船上里里外外參觀。后來我接了船，每當老外登船時，也如法炮制。他們也都樂意簽名，如果帶著孩子上船，還會主動地在紙上備注：“包括我的孩子某某”云云。美國人的認真勁我算是領教了。
“Chubasco”號船長27.4米，寬13.7米，船殼材料為高強度鋁合金。該船于1994年正式交付使用后，僅航行了20000海里，船況良好。
為了檢驗該船的實際航行能力，我要求對方將其航行到港外太平洋上，做駕駛性能測試。這處海域毗鄰墨西哥領海，那天我們長時間在海上轉悠，竟引起美國海岸警備隊的注意。返航時，發現有巡邏艇一路尾隨在后，一進港又換了艘海關的快艇緊跟著。該快艇一直開到我們停泊的港池內，并向我們詢問。得知我們是在試航，海關官員大笑說：“海岸警備隊認為你們有海上走私毒品的嫌疑呢！他們追不上你們，又讓我們接著追，你們的速度真快��！”聽說我來自上海，將是此船的新主人，那海關官員對我說：“買這么漂亮的船，真有眼光。中國人，祝你好運！”
勘驗回國后，我向局里呈交了考察報告。后經中港公司與美方進行商務談判，5月9日正式簽署了購買合同。商定船價450萬美元，另加運輸費、保險費、代理費等其他費用，共計500萬美元。另外，還有船舶塢檢、保養費5萬美元，由美方負擔。美方人員對我說，“按慣例”，這5萬美元是單獨支付給我的傭金。我想，作為公務人員，我怎能私自“笑納”？因此，我堅持將5萬美元寫入了合同。
5月下旬的一天，上海港務局陸海牯局長和陳戌源副局長對我作臨行囑咐，他們說：因情況特殊，組織上決定你一人赴美接船，一定要盡快將船安全接回來。千萬不要辜負市領導對你的期望！領導囑托殷殷在耳，我出發了！
但好事多磨，此去竟不那么順利了。
3 苦熬兩月等運船
售船合同上寫明：確認購船后，須先付一筆預定金，然后去美國驗收、簽字接受，將余款付給，就一切OK了。誰知我到美國后，親眼目睹該船進了船塢，經塢檢驗收無誤，我委托美方預訂了將此船運回中國的船期。萬事俱備，就等我方付錢了。不料，中國銀行(601988,股吧)駐洛杉磯分行卻臨時改變原定的支付方式，要以信用證來支付購船余款。美方不同意，堅持“按合同約定辦”。于是，我深夜打電話向上海港務局陳戌源副局長匯報。陳副局長立即與北京中國銀行總行聯系�？傂写饛屯瑯邮恰鞍春贤�約定辦”。洛杉磯分行遂同意支付現金。但由于兩地時差，來回聯系已費了幾天時間。殊不知這一折騰，原定運回中國的船期脫了班次，至于什么時候再有船，是“不知道，也許很快，也許幾個月”。我頓時懵了，這可怎么辦？
我只有等，但當然不能白等。趁等待的時間，作為臨時船長的我，特意聘請該船原輪機長繼續擔任此船的輪機長，藉此向他學習、討教。這位剛“失業”又“上崗”的輪機長很敬業，毫無保留地傳授了很多技術和“竅檻”給我，不打一點埋伏。
那段日子，我基本上日夜守在船上，一日三餐就在船上解決。我聘的美國輪機長每天早晨從家里開車到船上來，傍晚又開車回去。他經常帶些家里自種的蔬菜給我，自己則每天帶一頓午餐。每周他還開車幫我去超市采購些食品，買回來分類存放在冰柜中。船上廚房只能做西餐，時間一長我也練就了一些燒西餐的方法。如燒牛排，我先耐心地將電灶預熱到高溫狀態，然后將拍過胡椒粉的牛排放上去，快速用鍋蓋蓋上，一會將牛排翻一面再蓋上。這時電灶鐵板上的高溫已將牛排兩面烤得微焦，而牛排的汁水卻被封在肉里面，再灑上少許紅酒澆上牛排醬，立即盛盆食用，這樣的牛排可謂“內嫩外焦三分熟”，非常誘人。每次老外們上船聚餐，都喜歡吃我燒的牛排。這份手藝我一直保留至今，我的小外孫從三歲起，就喜歡吃我燒的牛排。他現在延安中學讀初一，還是要我燒牛排給他吃。雖說自家做的牛排比西餐店的牛排要便宜不少，但一塊生坯好牛排也要花幾十元錢。鑒于此，如果外孫測驗、考試成績不好，我就借口不燒啦！呵呵。
這期間，美國船廠的那位工程師（竟是上海人）怕我寂寞，特地送來釣魚竿讓我垂釣解悶。這正中下懷，因為逗留的時間一長，我自帶的生活費不免捉襟見肘，如果能釣到魚不就可以改善一下伙食了嗎？
于是乎，每天早晨吃完早餐，做好船上的清潔工作后，到甲板上打一桶海水，我站在船舷邊釣起了魚。都說加州的陽光有名，其實加州的海水也是很干凈的。碼頭邊海水清澈見底，晨曦的陽光投射到海水深處，只見一條條的魚兒圍在碼頭水下的樁體四周，吮食樁上的青苔。我將裝了釣餌的魚鉤放到魚群中，馬上就有魚游過來咬鉤。我有選擇地避開小魚，將魚鉤放到大魚嘴邊，等一咬鉤，就將它釣了放在水桶里養起來。一般釣上兩條我就不釣了，因為已足夠中飯、晚飯佐餐了。而這些魚竟然都是名貴的石斑魚，算得上生猛海鮮之上品，在國內餐館可是要賣大價錢的呢！
我就這樣天天吃著生猛海鮮，不過頓頓都吃同樣的魚，兩個月下來難免產生味覺疲勞，也談不上美味了。
4 巧用“扁擔”吊裝船
足足等了一個半月，總算傳來兩周后有艘裝載大件的專用船進港的消息，該船可裝載“Chubasco”號去中國。我馬上聯系船廠，解決如何將小船裝上大船的具體事宜。我還特別請來美國船廠的專業人員為小船定制了一個保護托架。
在“Chubasco”號準備吊裝上大船的這天早晨，我將該船的船長等原班人馬都請來為它送行。一切順利，正當我企盼著大功告成時，豈知又出了狀況那位美國船長發現大船上重吊的吊索，在分別連接小船的左右舷兩頭吊環后，夾角接近30度。他告訴我，這樣起吊80噸重的船體，船體結構會遭到破壞，這是要闖大禍的！我當即叫停起吊作業。裝載工作暫停，代理公司經理跑來十分著急地對我說，這艘大船只剩24小時靠泊時間，船期不等人，如果這次裝載作業完不成，何時再有這種專用船就不好說了這次可能就是今年最后的機會啦！
我入夜難眠，苦思冥想，腦中忽然靈光一閃：是否可用兩根工字鋼作“扁擔”，將吊索水平方向的分力全部轉移到“扁擔”上呢？我畫好草圖，第二天一早就去找船廠工程主管。他雖表示認同，但卻說必須找個有資質的專業人士，并出具標有技術數據的文本后才能施工。他帶我去找了一位美國設計師，對方在我的草圖基礎上畫了一張工程設計圖，他簽了名，我付了設計費，拿了這張設計圖立即請船廠組織工人突擊施工�！癈hubasco”號終于被安全吊起，并天衣無縫地坐落在托架上。
整整苦熬了兩個多月，8月5日，“Chubasco”號終于在洛杉磯長堤港整體裝船，踏上了回國的路途。
5 踏平風浪神奇船

2000年8月28日，“Chubasco”號在上海港被順利卸下，穩妥地靠上高陽路碼頭。
當天，“Chubasco”號就第一次試發動。沒想到啟動不久，機艙警報突然響起！這時，大伙兒疑惑的目光齊刷刷朝我掃來。我胸有成竹，讓他們趕快打開排風系統。幾十秒后，警報不響了，我打趣說：“這艘高科技的船，就連你們的臭汗味它都聞得出來，我們不能光憑老經驗，要努力學習新技術才能掌控它啊！”這一說，大家都笑了起來。
2000年12月31日，在長江口出現8級大風、浪高3.5米的惡劣天氣狀況下，“白玉蘭”號（市領導已提議將“Chubasco”號更名為“白玉蘭”號）上演了它引航作業的“處女秀”成功接送了8艘船舶上的引航員，結束了上海港長江口8級大風不能接送引航員的歷史。
那天，長江口外風急浪高，原先的引航船已難以作業，只好退回待命。一些乘潮進港的船舶已在長江口外海面結集，焦急地等待上引航員。原計劃出港船舶也因無法引航不能按時開航，上海港集裝箱班輪船期將受影響。我果斷決定，派出“白玉蘭”號“登臺救場”。停泊于寶山港池引航基地的“白玉蘭”號受命解纜起航，以23節（1節=1.85公里）的高速緊急開赴長江口外海面。
大風裹著巨浪迎面撲來，一直打到離水面10米高的“白玉蘭”號船頂上。其他一些滿載著貨物航行的巨輪已被大風吹得傾斜，左右搖擺，但“白玉蘭”號毫無懼色，仍保持平穩、高速航行，穩妥地靠上一艘艘以10節速度航行的巨輪，接送引航員。引航員們紛紛對“白玉蘭”號的表現贊不絕口，中外船長也對它贊嘆不已�！缎旅裢韴蟆泛髞硪浴丁鞍子裉m”引航艇首次亮相便博得彩聲踏平風浪顯神威》為題作了報道。
2001年1月20日，時任國務院副總理的吳邦國同志，率領30名中央正部級領導同志，在上海市領導同志陪同下，乘上“白玉蘭”號考察大、小洋山。“白玉蘭”號以25節的高速，平穩地向大、小洋山的方向飛馳而去。大約半小時后，正在駕駛臺聽匯報的吳邦國同志，抬頭向外一看，大、小洋山已近在眼前，他脫口而出：“到啦？這么快！”
通過這次考察，中央最終批準建設洋山深水港，并將它納入上海集裝箱樞紐港的重要組成部分，成為上海國際航運中心建設的一項重大戰略決策。
這是一次難忘的航程。歸途中，吳邦國同志欣然揮毫，用蒼勁的行書，題寫了“白玉蘭”船名。
受組織的信任和委托，單槍匹馬去美國買回了這艘船，我未辱使命。