汽車在天津東疆保稅港區內徐徐而行，移植而來的整齊筆直的行道樹尚未長出繁茂的枝葉，除了一排排紅藍相間的集裝箱貨柜如同一堵堵高墻橫陳兩側，基本看不到行人與房屋，偶有載重汽車疾馳而過，掀起灰塵滿天…… 
　　盡管看起來有些荒涼，東疆卻處處涌動著濃郁的資本與商業氣息，更承載著600年港城天津的希望與夢想——在中央政府對天津“北方經濟中心”、“北方國際航運中心”的總體定位中，東疆被作為天津“北方國際航運中心”的核心區來建設。 
　　“整個天津沿海區域，三個港區、臨港工業區、產業區、南港工業區，包括旅游休閑度假區都是航運中心的組成部分。”天津東疆保稅港區管委會政研室主任張忠東說，“但其核心功能區是自由貿易港區——它起一個一點帶面突破的作用，以它的突破帶動整個航運功能�！� 
　　而東疆的目標便是自由貿易港。 
　　港城本色 
　　對于擁有600年悠久歷史的天津而言，興衰沉浮自是難免。而縱觀天津歷史，其鼎盛時期，并不是其作為綜合性工業城市的時期，而是由于交通便利作為商貿城市的時期——港城本色由此可見一斑。在漕運最發達的時代，史料描述天津時用的即是“大都會”——那意味著很繁華。 
　　新中國成立后，天津城市的總體定位雖屢經調整，但港口城市的定位卻一以貫之。2006年中央政府對天津“北方經濟中心、國際港口城市、北方國際航運中心和物流中心”的定位，亦被視為天津自身港口城市歷史傳承的延續。 
　　“經濟中心的概念比較寬泛，需要支撐�！睆堉覗|說，中央對天津濱海新區開發開放的定位很清楚：對外開放的門戶、先進技術產業的研發和轉化基地、航運和物流中心、宜居的生態城市�！斑@些目標實現了，就可以與經濟中心劃等號——經濟中心不是一個抽象、戰略的概念。” 
　　但對港城天津而言，支撐其“北方經濟中心”地位的核心要素“北方國際航運中心”，也并不是一個唾手可得的目標。 
　　2010年，天津港吞吐量超過4億噸，北方第一、中國第三、世界第五。其中，最具指標意義的集裝箱吞吐量突破千萬標箱，集裝箱航線總數達到115條。但天津在北方港群中的地位并不穩固，不僅青島、大連對航運中心躍躍欲試，就連一向與天津港不在一個數量級的黃驊、曹妃甸，其發展勢頭都足以讓天津坐立不安。并且，天津港進出物資中，水泥、沙石等大宗干散貨占比頗大，極易在與其他港口的貨源爭奪中流失。 
　　對天津而言，在貨源爭奪已經白熱化的北方，寄望在港口吞吐量有大的增長已經不太現實，且“見物不見人”的碼頭裝卸業務在整個航運產業中也最不賺錢，要想奠定其“北方國際航運中心”的地位，必須另辟蹊徑，與其他港口錯位發展，向航運產業的上游延伸成為天津港的必然選擇。 
　　而在張忠東看來，“天津要成為國際航運中心，首先必須是個區域性或者全球性的金融中心、物流中心、貿易中心，其基本特征是自由貿易港區——沒有自由貿易港功能，就失去了支撐和依托�！� 
　　而東疆正是這一使命的承擔者。 
　　“未來3年，東疆保稅港區將加快向自由貿易港區轉型，實現港區10平方公里封關運作。同時，爭取設立東疆保稅島，實行旅客購物離島退稅�！睎|疆管委會主任張愛國說。 
　　北方國際航運中心核心區 
　　不過對東疆而言，購物退稅只是改革的一部分。 
　　“東疆保稅港區改革目標是吸引現代航運金融服務產業匯聚東疆，樹立飛機、船舶融資租賃的東疆品牌，進一步與國際自由貿易港區通行做法對接�！睎|疆保稅港區管委會主任張愛國介紹。 
　　就航運產業而言，上游“是個巨量的產業，規模和戰略帶動作用遠遠超出一個非專業人士的想象�！睆堉覗|說。 
　　2011年5月，中央政府專門為東疆這個完全靠吹海造陸而成、只有30多平方公里的地區出臺文件——《天津北方國際航運中心核心功能區建設方案》。 
　　這份被東疆保稅港區管委會主任張愛國稱為“支持力度最大的方案”，賦予東疆保 
　　稅港區在國際船舶登記制度、國際航運稅收、航運金融業務和租賃業務方面廣泛的先行先試權，以期用5至10年的時間，把東疆保稅港區建設成為“各類航運要素聚集、服務輻射效應顯著、參與全球資源配置的北方國際航運中心和國際物流中心核心功能區，綜合功能完善的國際航運融資中心”。 
　　在張忠東看來，一個經濟中心的形成，第二產業是基礎，現代服務業是龍頭。但隨著近年來新項目、大項目的落地，濱海新區第二產業所占比重在加大，現代服務業的發展速度卻跟不上，比例還不到40%�！岸鴩�際航運中心核心區——東疆，就是天津市高端現代服務業——金融業的一個創新發展基地，也是天津形成現代服務業高地的基地�！� 
　　“自由貿易港區的探索就是要把高端服務業做起來。”張忠東說，東疆現在已有比較好的基礎。他期望未來現代服務業的比重能占到60%到70%，“這就是我們的目標”。 
　　“《天津北方國際航運中心核心功能區建設方案》出臺后，東疆成了事實上的政策高地�！� 濱海綜合發展研究院產業研究室主任蔣寧博士說。 
　　得益于此，大批企業蜂擁而至。據統計，2011年，有超過200家企業在東疆注冊。其中，不乏中遠散運、中工藝、中建材、中糧可樂等一批“中”字頭央企的投資項目。而此時的東疆，開港只有4年，完全成陸只有1年，尚無寫字樓可供入駐。 
　　金融租賃中心雛形初現 
　　搶灘東疆的眾多企業當中，金融租賃類企業尤為引人矚目。 
　　截至目前，東疆保稅港區已注冊租賃類企業163家，其中單機公司109家，單船公司33家，小總部公司14家，特殊項目公司7家。這些租賃企業已經在東疆完成了飛機租賃業務49架，船舶24艘，飛機發動機2臺。 
　　“中國現有的大的租賃公司，沒有沒在東疆投資的�！� 兼任保稅區金融與租賃發展辦公室主任張忠東不無得意地說，“說白了，沒有不來的！” 
　　作為金融業的支柱產業之一，融資租賃的產值不可小覷。 
　　據張忠東介紹，國際上普遍采取租賃的方式解決飛機、船舶等引進需求，中國國內民航飛機1700架，1200架通過租賃融資。2009年東疆保稅港區做成第一單飛機租賃，兩架飛機，22億元人民幣�！八�的資金流動量有多大，他的GDP、稅收有多大！他的帶動作用有多大！”張忠東感嘆道。并且，這種資金流動，不僅是國內流動，而是跨境流動。 
　　不止是東疆。天津經濟技術開發區與天津保稅區，融資租賃同樣開展得如火如荼。來自天津濱海綜合發展研究院的數據顯示，2010年，天津金融租賃業產值達1700億元，接近全國行業總產值的四分之一。 
　　天津在金融租賃領域出人意料的突破令天津市長黃興國感嘆，天津在發展金融業上“東方不亮西方亮”。 
　　張忠東認為，對于希望打造金融中心的天津，金融業中的銀行、證券基金，都還需要發展，但作為金融業的支柱產業之一，融資租賃最有前途�！澳壳�，咱們國家租賃業發展還不充分，但它本身是個戰略性產業，我們做起來，天津的金融中心就起來了�！� 
　　“就目前的情況來看，最好的、最有望成為天津下一個增長極的就是融資租賃�！睘I海綜合發展研究院產業研究室主任蔣寧博士說。對于一直心懷金融中心之夢的天津而言，金融租賃或將成為這一夢想的新支點。 
　　“天津建設國際航運中心必須建成金融中心，而金融中心的重點可能在東疆保稅港區�！睆堉覗|對東疆的未來信心滿滿，“單以飛機租賃而言，東疆作為中國的飛機租賃中心的雛形已經出來了�！保ū疚膩碓矗�21世紀經濟報道）